Ribuan demonstran anti-rasisme turun ke kota-kota di seluruh Inggris pada Rabu malam sebagai respons terhadap desas-desus gelombang kekacauan dari kelompok sayap kanan yang akhirnya tidak terjadi.
Rally besar di Liverpool, Brighton, Bristol, Newcastle, dan London berkumpul pada malam hari untuk membela daftar lokasi yang diyakini akan menjadi target kekerasan, termasuk badan amal pengungsi dan pengacara imigrasi.
Namun, meskipun ada kekhawatiran bahwa malam itu akan mencerminkan hari-hari sebelumnya dari serangan rasisme dan kerusuhan sipil, para demonstran anti-rasisme tidak menghadapi banyak perlawanan dan banyak demonstrasi berakhir dalam waktu beberapa jam.
Sir Mark Rowley, Komisioner Polisi Metropolitan, mengatakan pada hari Kamis bahwa para penjarah yang kejam berhasil “dikalahkan” oleh “tunjukkan kekuatan” dari polisi dan “tunjukkan persatuan dari komunitas”.
Rowley mengatakan kepada program Today BBC bahwa serangan fajar dilakukan pada Kamis pagi dan sekitar 70 persen orang yang paling kejam selama protes di Whitehall minggu lalu “memiliki catatan kriminal”.
“Kami memiliki kerusakan kriminal, kekerasan, pelanggaran senjata, larangan masuk stadion sepak bola. Mereka para penjahat kriminal,” katanya. “Jujur, sebagian besar dari mereka akan dijerat dengan kerusuhan kekerasan dan sebagian besar dari mereka akan masuk penjara selama beberapa tahun.”
Inggris telah dilanda kerusuhan dan kekacauan kekerasan luas selama seminggu terakhir, dipicu awalnya oleh pembunuhan tiga anak di Southport pada 29 Juli.
Tragedi itu kemudian berlanjut ke gelombang kerusuhan, sebagian besar didorong oleh kelompok sayap kanan, setelah desas-desus online menyatakan bahwa pria yang melakukan serangan itu adalah seorang pencari suaka Muslim.
Saat kekerasan menyebar selama akhir pekan, hotel yang menampung pencari suaka diserbu dan dibakar.
Sebelum Rabu malam, daftar desas-desus lebih dari 30 target sayap kanan beredar online, memicu respons polisi nasional dan kelompok anti-rasisme untuk mengiklankan puluhan kontra-demonstrasi.
Kota pantai selatan Brighton mencerminkan adegan di seluruh negara, ketika demonstrasi pro-imigrasi seperti karnaval disambut dengan sedikit perlawanan.
Empat demonstran sayap kanan dijebak di sebuah pintu masuk oleh polisi di sisi lain jalan dari firma hukum imigrasi yang ada di daftar target sayap kanan yang beredar sebelumnya minggu ini.
Sekitar 2.000 kontra-proteser memaki mereka, menyanyikan “dari Bukit hingga laut, Brighton akan bebas fasis”.
Pada pukul 11.30 malam kerumunan sudah berhamburan dan polisi melaporkan bahwa tidak ada penangkapan yang dilakukan.
Ali Ceesay, yang bekerja untuk organisasi hak perempuan, mengatakan bahwa sudah sepuluh tahun sejak demonstrasi sayap kanan terakhir yang signifikan di kota itu.
“Alasan mereka tidak datang ke sini adalah karena ini,” katanya sambil menunjuk ke kumpulan kelompok anti-fasis dan penduduk, muda dan tua, yang telah berkumpul lagi untuk mengusir sayap kanan keluar dari kota. “Penting agar tetap seperti itu.”
Ali Ceesay adalah salah satu demonstran pro-imigran yang turun ke jalan di Brighton © Charlie Bibby/FT
Sebelum demonstrasi Rabu malam, bisnis-bisnis yang gugup di banyak pusat kota menghentikan operasional mereka lebih awal, terutama di daerah yang mengalami kerusuhan selama akhir pekan.
Kepolisian dan pemimpin daerah mengeluarkan pesan-pesan penenang kepada publik di tengah kekhawatiran, terutama di komunitas Muslim, bahwa adegan-kekerasan akhir pekan bisa terulang.
Secara nasional, pemerintah berjanji “pasukan tetap” dari 6.000 polisi anti-kerusuhan, sementara kekuatan memastikan bahwa mereka akan dilengkapi dengan baik untuk merespons segala bentuk kekerasan yang spontan.
Namun, kecuali untuk beberapa insiden terisolasi, termasuk delapan penangkapan di Croydon karena apa yang dideskripsikan oleh Metropolitan Police sebagai “perilaku murni anti-sosial” yang tidak terkait, dan beberapa penangkapan di sekitar negara, malam itu tampak berjalan lancar.
Pada akhir pekan, Liverpool, sekitar 20 mil dari Southport, telah menjadi salah satu daerah yang terkena kerusuhan kekerasan. Namun, Jumat malam minggu lalu, protes kontra-komunitas yang dipimpin oleh masyarakat memenuhi jalan-jalan kota, dengan wanita membawa spanduk bertuliskan “nenek-nenek menentang Nazi”.
Pada Rabu malam, ratusan demonstran anti-rasisme turun untuk membela badan amal pencari suaka yang didesas-desus sebagai target sayap kanan, dan mereka tidak menghadapi kerusuhan yang jelas. Demonstrasi itu sendiri, seperti di banyak kota lain, tidak menimbulkan kerusuhan yang jelas dan sebagian besar sudah berakhir pada pukul 9.30 malam.