Presiden Kenya, William Ruto, mungkin merasa pusing – setelah mengalami pukulan lain terhadap rencananya untuk menaikkan pajak bagi pemerintahnya yang kekurangan uang tunai dan terbebani utang. Setelah protes anti-pajak yang meluas baru-baru ini – yang melihat parlemen dibakar – dia tunduk pada tekanan publik dan menarik kembali rancangan keuangannya untuk tahun mendatang. Tetapi kemudian minggu lalu pengadilan banding merusak rencana pajaknya dari tahun lalu. Tiga hakim secara bulat memutuskan bahwa undang-undang tahun 2023 yang telah menaikkan pajak pada gaji, bahan bakar, dan transaksi uang seluler “fundamentally flawed” dan “unconstitutional” karena tidak mengikuti prosedur yang ditetapkan. Kedua langkah ini menimbulkan tantangan bagi kemampuan pemerintah untuk mengumpulkan uang tambahan guna mendanai anggaran nasional dan melayani utang publik sebesar $78 miliar. Ndindi Nyoro, ketua komite anggaran parlemen, mengatakan kepada BBC bahwa putusan terbaru tersebut mungkin menyebabkan kekurangan anggaran yang signifikan dalam anggaran tahun ini dan membatasi kemampuan pemerintah untuk menjalankan urusannya. “Jika melihat kedua undang-undang keuangan yang kini gagal, secara kumulatif, kita berbicara tentang lebih dari setengah triliun shilling [$3,8 miliar] kehilangan pendapatan,” kata Bapak Nyoro. Pemerintah menyajikan rancangan undang-undang keuangan kepada parlemen sebelum dimulainya setiap tahun keuangan pada Juli, memperkenalkan pajak baru atau mengubah yang sudah ada, terutama untuk mengumpulkan lebih banyak uang. Pada saat yang sama pemerintah juga menyajikan apa yang dikenal sebagai rancangan peruntukan belanja – ini menunjukkan bagaimana pendapatan akan dialokasikan dan dihabiskan di seluruh departemen pemerintah. Kekacauan keuangan pemerintah terilustrasi ketika rancangan peruntukan belanja tahun ini ditandatangani menjadi undang-undang karena rancangan keuangan yang sesuai untuk mendanai rencana pengeluaran ditarik kembali. Dengan rencana pajak pemerintah untuk dua tahun berturut-turut terhambat, para analis mengatakan pengeluaran mungkin harus disesuaikan dengan legislasi keuangan dari tahun 2022. Ahli ekonomi Odhiambo Ramogi mengatakan keputusan pengadilan terbaru juga menciptakan ketidakpastian bagi pembayar pajak, meskipun pengadilan memutuskan bahwa pajak yang sudah dikumpulkan tidak dapat dikembalikan. Pemerintah telah mengajukan banding terhadap putusan tersebut di Mahkamah Agung, pengadilan tertinggi negara – dan meminta agar keputusan pengadilan tingkat bawah ditangguhkan sampai bandingannya didengar. Pemerintah berargumen bahwa tidak memungkinkan untuk segera mengonfigurasi sistem ke legislasi tahun 2022, dan situasi ini mungkin menyebabkan beberapa layanan pemerintah lumpuh. Mahkamah Agung menolak tetapi setuju bahwa ini adalah masalah yang mendesak dan kasus ini akan didengar bulan ini – meskipun biasanya sedang libur pada bulan Agustus. Kemarahan yang dipicu oleh rancangan undang-undang keuangan telah berubah menjadi protes anti-pemerintah yang lebih luas. Tekanan langsung kemungkinan akan datang dari warga Kenya yang kesulitan secara finansial yang ingin melihat harga turun, kata ahli ekonomi Ken Gichinga. Sebagai contoh akan terjadi di pompa bensin. “Orang akan menginginkan klarifikasi tentang harga bahan bakar,” katanya kepada BBC. Bapak Ramogi berpendapat opsi terbaik bagi pemerintah adalah “menyusun ulang rancangan undang-undang keuangan lain”. Tetapi mengingat bahwa warga Kenya sangat menentang pajak baru, alternatifnya adalah meminjam lebih banyak, katanya. Namun, itu juga mungkin sulit, mengingat tingkat utang negara dan penurunan peringkat terbaru oleh lembaga pemeringkat kredit internasional Moody’s dan Fitch. Orang lain menyarankan solusinya bisa saja dengan menaikkan pajak yang inovatif dan tidak memberatkan masyarakat – meskipun secara tepat bagaimana itu tidak jelas. Semua ahli sepakat bahwa untuk legislasi pajak di masa depan, pembuat kebijakan perlu memasukkan pendapat publik. “Keterlibatan dan diskusi nasional kita tentang urusan publik sedang bergeser,” kata ahli kebijakan dan tata kelola Vincent Kimosop kepada BBC, menjelaskan bahwa warga Kenya sekarang aktif berpartisipasi dalam cara menjalankan negara mereka. Pemotongan pengeluaran juga perlu terus dilakukan. Bapak Nyoro mengatakan pemerintah telah melakukan pemotongan yang signifikan dan masih mungkin terpaksa menghilangkan seluruh anggaran pengembangannya dan gaji pegawai pemerintah. “Saya tidak ingin membayangkan anggaran pendidikan dipangkas, gangguan dalam pembiayaan pendidikan tinggi, pegawai negeri dipecat, perawatan kesehatan menjadi hancur,” katanya. Masalah terbesar bagi ekonomi Kenya adalah beban utang yang telah terkumpul oleh negara selama 12 tahun terakhir, tambahnya. Lebih banyak pajak dipandang sebagai hal yang vital untuk membayar utang besar Kenya. Sebagai tanggapan terhadap rancangan undang-undang keuangan yang ditarik kembali, Bapak Ruto menandatangani sebuah rancangan peruntukan tambahan untuk disesuaikan dengan penurunan pendapatan yang diharapkan pada hari Senin. Ini mengurangi pengeluaran pemerintah sekitar $1,2 miliar, dengan pemotongan di presiden, kementerian, dan pendanaan untuk transportasi dan proyek pembangunan lainnya. Langkah tersebut dipuji oleh komite anggaran parlemen sebagai “mengurangi pengeluaran, dengan keseimbangan yang halus antara langkah-langkah keterampilan dan melindungi mata pencaharian orang-orang dan ekonomi”. Tetapi pemerintah juga menghadapi masalah hukum lebih lanjut, dengan dua kelompok hak asasi manusia menantang kewenangan pemerintah untuk mengeluarkan dana tanpa menghasilkan pendapatan yang sesuai. Mereka berpendapat proses anggaran tambahan di parlemen tidak mengikuti hukum – dan telah meminta pengadilan untuk campur tangan untuk “mengakhiri penghancuran konstitusi kami secara konsisten”. Pemerintah akan menghadapi itu di pengadilan saat menunggu hasil bandingnya di Mahkamah Agung. Bapak Nyoro mengatakan “tidak ada jaminan keberhasilan” bagi pemerintah dalam pertempuran hukumnya – dan semua pilihan yang dihadapi Bapak Ruto sulit – dan bahkan baju zirah pun akan memberinya sedikit perlindungan. Mungkin Anda juga tertarik: [Getty Images/BBC] Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika. Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa, atau di Instagram di bbcafrica. Podcast BBC Africa.
