Militer China mendekati Shoal Scarborough yang diperebutkan, saat Filipina melakukan latihan perang dengan AS dan sekutu Barat lainnya.
Militer China telah meluncurkan latihan militer di dekat wilayah di Laut China Selatan yang kedaulatannya diperebutkan dengan Filipina.
Komando Teater Selatan mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah melakukan patroli udara dan laut “di dekat Pulau Huangyan” – nama Tiongkok untuk Shoal Scarborough – untuk menguji “kemampuan serangan”. Latihan ini tampaknya sebagai respons terhadap manuver militer pada hari yang sama oleh Amerika Serikat, Australia, Kanada, dan Filipina.
Manuver China menguji kemampuan pengintaian dan peringatan dini pasukannya, Beijing mengatakan.
“Semua aktivitas militer yang mengganggu Laut China Selatan, menciptakan titik panas, dan merusak perdamaian dan stabilitas regional sedang dikendalikan sebaik mungkin,” demikian dicatat.
Dalam sebuah pernyataan bersama, para kepala militer dari AS, Australia, Kanada, dan Filipina mengatakan bahwa mereka “berdiri bersama untuk mengatasi tantangan maritim bersama dan menegaskan dedikasi bersama kami untuk menjaga hukum internasional dan tata krama berbasis aturan”. Mereka mengatakan latihan dua hari ini diadakan untuk menjaga kelancaran lalu lintas di wilayah Asia Pasifik.
Kekisruhan
Beijing dan Manila telah terkunci dalam kekisruhan tegang dalam beberapa bulan terakhir, saat China terus mendesak klaim hampir seluruh Laut China Selatan, meskipun pengadilan internasional memutuskan bahwa klaimnya tidak memiliki dasar hukum.
Shoal Scarborough berjarak 240km (150 mil) barat dari pulau utama Luzon Filipina dan hampir 900km (560 mil) dari massa daratan Tiongkok utama terdekat Hainan.
Pada tahun 2012, Tiongkok mendeploy kapal penjaga pantai untuk menguasai shoal, rangkaian segitiga karang dan batu yang merupakan bagian dari perairan yang kaya, yang telah lama melayani sebagai pelabuhan aman bagi nelayan Filipina.
Keconfrontasi juga difokuskan di sekitar kapal perang yang terdampar selama bertahun-tahun oleh Manila di Shoal Thomas Kedua yang diperebutkan.
Pada bulan Juni, penjaga pantai Tiongkok bersenjata pisau dan kapak menaiki kapal perang Filipina dekat terumbu strategis dengan satu pelaut kehilangan jempol dan peralatan Filipina dirampas atau dihancurkan.
Beijing menyalahkan eskalasi ini pada Manila dan mempertahankan tindakannya untuk melindungi klaimnya adalah legal dan proporsional.
Bulan lalu, AS mengatakan akan memberikan $500 juta tambahan dalam pendanaan militer kepada Filipina untuk melawan ketegasan tumbuh Beijing di wilayah tersebut.
Beijing berkata sebagai tanggapan bahwa “membujuk negara-negara dari luar wilayah untuk memprovokasi konfrontasi… hanya akan merusak stabilitas regional dan memperburuk ketegangan”.
Investasi ini “hanya akan mengarah pada ketidakamanan yang lebih besar” bagi Manila, peringatannya.
Selain Tiongkok dan Filipina, Vietnam, Malaysia, Brunei, dan Taiwan telah terkunci dalam sengketa wilayah yang terpisah namun semakin tegang di jalur air, yang dianggap sebagai titik panas potensial dan garis lemah yang sensitif dalam rivalitas regional AS-China.
Militer AS telah mendeploy kapal perang dan pesawat tempur selama beberapa dekade dalam apa yang disebutnya kebebasan navigasi dan patroli semalam, yang ditentang oleh China dan dianggap sebagai ancaman terhadap stabilitas regional.