Pasukan pemberontak di Myanmar mengumumkan akhir pekan ini bahwa mereka telah merebut sebuah pangkalan militer regional di dekat perbatasan dengan Tiongkok dalam apa yang kemungkinan menjadi kemenangan paling signifikan bagi sekelompok kelompok perlawanan yang telah menantang junta negara itu. Pada Senin, penguasa militer Myanmar menandakan bahwa pemberontak sebenarnya telah membuat kemajuan besar, dengan mengatakan bahwa junta telah kehilangan kontak dengan pangkalan, komando timur laut di kota Lashio di Negara Shan. Pemimpin junta, Jenderal Senior Min Aung Hlaing, mengatakan dalam pidato pada Senin bahwa pasukan keamanan telah mundur di Negara Shan utara karena mereka “memprioritaskan keselamatan rakyat.” Dia mengatakan bahwa para pemberontak mendapatkan senjata dan pasokan lainnya, termasuk drone dan rudal jarak pendek, dari “negara asing,” yang tidak dia identifikasi. Beberapa senjata dan amunisi berasal dari pabrik di seberang perbatasan Tiongkok-Myanmar, katanya. “Kita perlu menyelidiki dari mana pabrik-pabrik ini mendapatkan dana dan dukungan teknologis,” kata pemimpin militer itu. Junta telah berada dalam posisi defensif selama beberapa bulan terakhir karena aliansi luas milisi pemberontak dan kelompok pro-demokrasi telah membuat kemajuan di banyak wilayah negara. Menderita kehilangan wilayah dan pasukan yang berulang, junta dalam beberapa bulan terakhir telah memberlakukan wajib militer. Belum jelas bagaimana perkembangan terbaru ini akan berdampak dalam perang saudara lebih luas. Tetapi jatuhnya markas militer regional – salah satu dari 14 di Myanmar dan rumah bagi ribuan prajurit pemerintah – akan menjadi kekalahan besar bagi junta, yang telah berada dalam posisi perang selama beberapa dekade. Ini juga akan memberikan kendali kepada pemberontak atas Lashio, sebuah kota strategis, dan bandar udaranya. Myanmar National Democratic Alliance Army mengklaim kemenangan setelah berbulan-bulan pertempuran. Pada Sabtu, para pejuang kelompok itu, yang berasal dari minoritas etnis Tionghoa Kokang, memposting foto mereka di pintu gerbang pangkalan. Kelompok itu juga mengklaim bahwa mereka memiliki tiga perwira senior, semua jenderal dari pangkalan itu, dalam tahanan. “Perwira senior mengawasi dan berpartisipasi dalam pertempuran hingga pukul 6:30 sore pada 3 Agustus, tetapi kontak terputus setelah itu,” kata Zaw Min Tun, juru bicara militer, dalam pengumuman pada Senin. “Laporan yang belum dikonfirmasi menunjukkan bahwa beberapa perwira senior telah ditangkap.” Komandan pangkalan dikabarkan melarikan diri ke Tiongkok, dan kelompok Kokang mengatakan lebih dari 4.000 tentara beserta keluarga mereka menyerah. Klaim tersebut tidak dapat segera diverifikasi. Ini akan menjadi kekalahan historis bagi militer Myanmar, kata Khin Zaw Win, seorang analis politik dan direktur Tampadipa Institute, sebuah lembaga pemikir di Yangon. Dia menambahkan, “Ini adalah area militer yang penting bagi militer Myanmar.” Kota Lashio dan bandar udaranya terletak di koridor perdagangan penting ke Provinsi Yunnan di Tiongkok, yang menghabiskan ratusan juta dolar untuk jalur kereta cepat dan proyek infrastruktur lainnya di kedua sisi perbatasan. Beijing menyatakan dukungan untuk junta Myanmar setelah kudeta negara itu pada Februari 2021 dan telah mencoba mediasi antara junta dan pemberontak. Tetapi para analis percaya bahwa kemajuan pemberontak di Lashio, serta serangan sebelumnya di wilayah perbatasan, tidak akan terjadi tanpa persetujuan Tiongkok. “Tiongkok sedikit tertarik pada demokrasi di Myanmar,” Jason Tower, direktur Myanmar di United States Institute of Peace, sebuah organisasi penelitian nonpartisan, menulis dalam analisis minggu lalu. Dia menambahkan: “Beijing juga tidak peduli dengan memajukan perdamaian yang lebih luas: Upaya mediasinya hanya berpusat pada memanipulasi sebagian aktor dalam konflik untuk melindungi investasi Tiongkok dan melemahkan pengaruh militer di daerah perbatasan strategis untuk memperluas wilayah China.” Junta Myanmar kini mencari bantuan militer dari negara otoriter lain, Rusia. Menggambarkan pemberontak sebagai teroris, U Khin Yi, ketua Partai Solidaritas dan Pembangunan Persatuan, sekutu junta, membuat permohonan kepada Moskow dalam wawancara dengan media berita milik negara Rusia pada hari Minggu. Perlawanan sekarang menguasai sekitar 75 kota dan desa di seluruh Myanmar dan dua bandara, satu di Thandwe di Negara Rakhine di barat, dan yang lainnya di Lashio. Kemajuan pekan lalu di Lashio memiliki makna simbolis karena: Serangan yang dimulai tahun lalu dan dikreditkan dengan membuat junta berada dalam posisi defensif juga dimulai di Shan.
