Pemilih di Finlandia sedang memberikan suara dalam pemilihan presiden pada hari Minggu di tengah ancaman Rusia yang antagonis sebagai anggota terbaru NATO.
Pemilihan ini, yang diperkirakan membutuhkan putaran kedua pemungutan suara, adalah untuk kepala negara baru Finlandia dalam 12 tahun terakhir. Presiden yang sangat populer di negara ini, Sauli Niinistö, telah menjabat dua periode dan tidak memenuhi syarat untuk maju kembali.
Dilihat sebagai kekuatan penyeimbang, Mr. Niinistö dianggap sebagai orang yang paling bertanggung jawab atas keanggotaan Finlandia dalam aliansi NATO, meninggalkan siapapun yang memegang jabatan presiden dengan tanggung jawab besar.
Dari sembilan kandidat, jajak pendapat terbaru menunjukkan dua kandidat utama: Alexander Stubb dan Pekka Haavisto. Keduanya adalah wajah yang akrab dengan kredensial kebijakan luar negeri yang kuat.
Hasil pemilihan Minggu ini diperkirakan akan diumumkan nanti pada hari Minggu. Jika tidak ada kandidat yang menerima lebih dari setengah suara, pemilihan putaran kedua akan diadakan pada tanggal 11 Februari antara dua kandidat teratas di putaran pertama.
Sementara kebanyakan presiden Eropa menempati peran yang sebagian besar seremonial, Finlandia memegang peran kebijakan luar negeri dan sebagai panglima tertinggi. Hal ini membantu mempopulerkan Mr. Niinistö secara global setelah invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022 – dan memperkuat tingkat persetujuannya yang melebihi 90 persen.
“Keputusan paling penting dalam masa jabatan Sauli Niinistö adalah bergabung dengan NATO,” tulis jurnalis politik pensiunan Unto Hämäläinen dalam edisi terkini majalah Helsingin Sanomat Finlandia. “Masa jabatannya akan dikenang karena itu setelah beberapa dekade.”
Presiden yang akan datang tidak hanya akan dibandingkan dengan Mr. Niinistö, tetapi juga diharapkan untuk membangun warisan beliau, kata para analis. Yang pertama dan terpenting adalah mengelola integrasi Finlandia ke dalam NATO di tengah kekhawatiran tentang agresi Rusia potensial dan eskalasi ketegangan di wilayah Laut Baltik.
“Harapan-harapan terhadap penggantinya cukup tinggi,” kata Juhana Aunesluoma, seorang profesor sejarah politik di University of Helsinki.
Finlandia berbagi perbatasan sepanjang 830 mil dengan Rusia, serta sejarah pertikaian. Tetangga tersebut telah berperang dalam berbagai perang selama berabad-abad, dan orang Finlandia memiliki kenangan yang kuat tentang Perang Musim Dingin 1939 dan Perang Dunia II, ketika negara mereka berperang melawan Uni Soviet dan kehilangan sebagian wilayah. Dengan perang di Ukraina yang terus berlanjut dan pejabat Finlandia menuduh Rusia melakukan upaya untuk mengacaukan negara mereka, para analis mengatakan bahwa keamanan adalah isu utama yang dipikirkan oleh para pemilih.
Itulah sebabnya, kata mereka, para pemilih mencari seorang presiden dengan pengalaman kebijakan luar negeri yang paling luas. Kolom kandidat mencerminkan hal tersebut.
“Bahkan kandidat liberal telah mengadopsi garis yang menekankan kesiapan militer dan keamanan perbatasan,” kata Johanna Vuorelma, seorang peneliti di Center for European Studies, University of Helsinki.
Mr. Haavisto sedang mencalonkan diri untuk ketiga kalinya setelah kalah dari Mr. Niinistö dalam dua pemilihan sebelumnya. Sebagai pendiri Partai Hijau tengah-kiri, Mr. Haavisto pertama kali mencalonkan diri untuk Parlemen pada tahun 1987 dan telah menjadi bagian penting dari politik Finlandia sejak itu, menjabat sebagai anggota parlemen, pejabat PBB, dan dalam beberapa peran pemerintah. Yang terbaru, ia menjabat sebagai menteri luar negeri Finlandia dari 2019 hingga 2023.
Mr. Stubb juga merupakan mantan menteri luar negeri dan mantan perdana menteri. Sebagai anggota terkemuka dari partai tengah kanan, ia meninggalkan politik Finlandia pada tahun 2017 dan bersumpah untuk tidak kembali, tetapi ia mengatakan bahwa invasi Rusia ke Ukraina merubah pikirannya.
Para kandidat sepakat dalam sebagian besar masalah kebijakan luar negeri, termasuk keanggotaan NATO, menjaga perbatasan negara dengan Rusia, dan cara menghadapi Moskow.
Hal tersebut membuat perbedaan dalam kepribadian mereka semakin penting bagi para pemilih, menurut para analis. Sejak kampanye pemilihan memasuki tahap penuh pada musim panas ini, para kandidat telah melakukan tur di Finlandia untuk bertemu dengan pemilih di sekolah, pompa bensin, pusat perbelanjaan, dan pasar. Mr. Stubb, seorang triatlet Ironman, sering muncul di acara olahraga. Mr. Haavisto menggunakan nama panggung “DJ Pexi” dan memutar musik di acara mahasiswa untuk menarik pemilih muda.
Debat-debat telah berjalan dengan dignitas dan sopan, kontras dengan kampanye pemilihan parlemen yang sering kali kacau. Baik Mr. Haavisto maupun Mr. Stubb telah menggambarkan diri mereka sebagai pemersatu selama kampanye, kemungkinan besar karena harapan bahwa pemilihan akan memasuki putaran kedua.
Partisipasi pemilih di Finlandia, sebuah negara dengan penduduk 5,6 juta orang, cenderung berada di sekitar atau di atas 70 persen untuk pemilihan presiden. Lebih dari 1,8 juta warga Finlandia, atau 44 persen dari pemilih yang memenuhi syarat di negara ini, telah memberikan suara mereka dalam pemungutan suara awal, menurut data awal.
Cassandra Vinograd berkontribusi dalam pelaporan dari London.