Israel menyerang sebuah kota di Tepi Barat yang diduduki dengan dua serangan udara pada hari Sabtu dalam penggunaan taktik yang dulunya jarang terjadi di area yang padat penduduk. Hamas mengatakan bahwa tiga anggota sayap militernya dan enam pejuang lainnya tewas dalam serangan di sekitar kota Tulkarm.
Dalam salah satu serangan, serangan drone menewaskan lima orang di dalam kendaraan, menurut media Palestina, termasuk seorang pemimpin lokal dari Brigade Qassam, sayap militernya Hamas. Pernyataan Hamas mengatakan bahwa tiga dari yang tewas adalah anggota Qassam, tetapi tidak mengklaim enam pejuang lainnya sebagai anggota.
Militer Israel hanya mengatakan bahwa mereka telah menargetkan “teroris” dalam serangan pada hari Sabtu sebagai bagian dari operasi yang sedang berlangsung di Tulkarm, tanpa mengidentifikasi target spesifik. Ia mengatakan bahwa orang-orang di dalam kendaraan itu sedang dalam perjalanan untuk melakukan serangan.
Militer juga menutup jalan masuk ke Tulkarm, meninggalkan warga tanpa rute keluar. Media Palestina mempublikasikan video yang menunjukkan bulldozer Israel merobohkan sebagian jalan.
Militer Israel telah meningkatkan serangan harian di kota-kota Palestina dan pemukiman di Tepi Barat sejak serangan yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel. Pasukan Israel juga semakin sering melakukan serangan udara mematikan di wilayah tersebut, peningkatan serangan udara yang belum pernah terjadi sejak pemberontakan Palestina kedua terhadap pendudukan Israel pada awal 2000-an.
Sebelum 7 Oktober, serangan udara dan serangan drone di Tepi Barat jarang terjadi dan jauh lebih terbatas daripada di Gaza. Tetapi sejak perang di Gaza dimulai, Israel telah meningkatkan serangan udara di daerah Palestina.
Kedua wilayah Palestina telah lama berada di bawah pemerintahan yang terpisah. Hamas memerintah Gaza selama 17 tahun sebelum perang pecah di sana pada Oktober, sementara Otoritas Palestina, didominasi oleh faksi saingan Hamas, Fatah, mengelola sebagian Tepi Barat.
Militer Israel telah melakukan setidaknya 39 serangan udara di Tulkarm selama 10 bulan terakhir, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa. Angka tersebut tidak termasuk serangan pada hari Sabtu. Dalam salah satu serangan terbaru pada 22 Juli, serangan drone Israel menewaskan lima warga Palestina, termasuk dua wanita, di Tulkarm, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Setidaknya 589 warga Palestina telah tewas di Tepi Barat oleh pasukan Israel atau pemukim Yahudi sejak 7 Oktober. Beberapa di antaranya adalah anggota kelompok bersenjata Palestina yang melawan pendudukan Israel, tetapi yang lain adalah warga sipil, menurut media Palestina dan pejabat kesehatan. Di antara mereka adalah 142 anak-anak dan pemuda di bawah usia 18 tahun, lapor Kementerian Kesehatan Palestina bulan lalu.
Rawan Sheikh Ahmad berkontribusi dalam laporan ini.