Artikel ini dipublikasikan kembali dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Ketika kebakaran hutan melanda, ancaman langsungnya jelas tapi asap dari kebakaran sebenarnya membunuh lebih banyak orang daripada api. Ketika kebakaran menjadi lebih sering, asap tersebut menyebabkan krisis kesehatan masyarakat. Dalam studi baru yang diterbitkan di jurnal Science Advances, kami menemukan bahwa asap kebakaran hutan kemungkinan berkontribusi pada lebih dari 52.000 kematian prematur di California saja dari tahun 2008 hingga 2018, dengan dampak ekonomi dari kematian lebih dari $430 miliar. Studi sebelumnya telah memeriksa risiko kesehatan jangka pendek dari asap kebakaran hutan, tetapi sedikit yang menilai bagaimana paparan asap kebakaran hutan selama bertahun-tahun dapat mengakibatkan pemendekan umur manusia. Risiko kebakaran hutan dan keparahannya telah meningkat seiring perubahan iklim dan semakin banyak orang yang pindah ke pinggiran daerah liar, meningkatkan risiko bahwa mereka akan menyebabkan kebakaran. Bertahun-tahun memadamkan semua kebakaran juga telah menghentikan kebakaran kecil dari membersihkan semak bawah, yang berarti kebakaran yang lolos memiliki lebih banyak bahan bakar untuk terbakar. Karena kebakaran semakin sering terjadi dalam kehidupan kita, penting bagi komunitas untuk memahami bahwa risiko kesehatan dari polusi asap juga meningkat. Risiko Kesehatan Beberapa dekade penelitian polusi udara telah menunjukkan bagaimana paparan partikulat halus, atau PM2.5, dapat merusak kesehatan jangka panjang seseorang. PM2.5 adalah campuran partikel kecil, masing-masing hanya sebagian kecil lebar rambut manusia. Ini berasal dari berbagai sumber, seperti knalpot kendaraan dan emisi pabrik, serta dari sumber lain, termasuk kebakaran. Partikel-partikel tersebut sangat kecil, mereka dapat menembus jauh ke dalam paru-paru dan bahkan masuk ke aliran darah. Menghirup PM2.5 dapat menyebabkan masalah kesehatan pernapasan jangka pendek pada populasi rentan, seperti penderita asma dan lansia. Ini juga menyebabkan kerusakan jangka panjang dengan berkontribusi pada pembentukan penyakit kronis, termasuk aterosklerosis, asma, penurunan fungsi paru-paru, dan diabetes. Salah satu alasan ini terjadi adalah respons inflamasi tubuh terhadap menghirup polutan udara.
