Amerika Serikat akan mendeploy kapal perang dan pesawat tempur tambahan ke Timur Tengah untuk membantu mempertahankan Israel dari serangan yang mungkin dilakukan oleh Iran dan sekutunya, kata Pentagon.
Tegangannya tetap tinggi di wilayah itu setelah pembunuhan pemimpin Hamas Ismail Haniyeh di Iran dan seorang komandan kunci dari grup militan Lebanon Hezbollah.
Pasukan pertahanan rudal ditempatkan dalam status kesiapan tinggi untuk dikerahkan, kata Pentagon, menambahkan bahwa komitmennya untuk mempertahankan Israel \”kokoh\”.
Pemimpin Iran Ayatollah Khamenei bersumpah \”hukuman keras\” terhadap Israel atas pembunuhan Haniyeh, dan mengumumkan tiga hari berkabung nasional.
Pemimpin Hamas itu tewas di Tehran pada Rabu. Iran dan sekutunya di Gaza menyalahkan serangan itu kepada Israel, yang tidak memberikan komentar.
Haniyeh, 62 tahun, secara luas dianggap sebagai pemimpin utama Hamas dan memainkan peran kunci dalam negosiasi untuk mencapai gencatan senjata dalam perang Gaza.
Kematianya terjadi hanya beberapa jam setelah Israel mengklaim membunuh Fuad Shukr, komandan militer puncak sekutu Iran di Lebanon, Hezbollah.
Sebuah pernyataan Pentagon mengatakan penempatan baru akan \”meningkatkan perlindungan kekuatan AS… meningkatkan dukungan untuk pertahanan Israel, dan… memastikan AS siap untuk merespons berbagai kemungkinan\”.
Penempatan tersebut akan termasuk kapal penjelajah dan kapal perusak yang mampu pertahanan rudal balistik tambahan, katanya.
Militer AS juga telah meningkatkan penempatan sebelum 13 April, ketika Iran meluncurkan serangan terhadap Israel dengan drone dan rudal. Israel dan sekutunya berhasil menembak jatuh hampir semua dari sekitar 300 drone dan rudal yang ditembakkan.
Israel tidak memberikan komentar langsung tentang serangan yang menewaskan Haniyeh. Tetapi Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan negaranya telah memberikan \”pukulan telak\” kepada musuh-musuhnya dalam beberapa hari terakhir, termasuk pembunuhan Shukr di Beirut.
Dia memperingatkan warga Israel bahwa \”hari-hari yang menantang menunggu… kita telah mendengar ancaman dari semua pihak. Kami siap untuk segala skenario\”.
Sebelumnya, juru bicara Pentagon Sabrina Singh mengatakan AS tidak percaya bahwa eskalasi itu tidak terelakkan.
\”Saya pikir kami sangat jelas dalam pesan kami bahwa tentu kami tidak ingin melihat ketegangan meningkat dan kami percaya ada jalan keluar di sini dan itu adalah kesepakatan gencatan senjata,\” kata Singh.
Sebuah delegasi Israel akan melakukan perjalanan ke Kairo dalam beberapa hari mendatang untuk negosiasi mencapai gencatan senjata Gaza dan kesepakatan pembebasan sandera, kata Netanyahu pada Jumat.
Hamas memicu perang dengan serangan pada 7 Oktober terhadap Israel, yang menewaskan 1.200 orang. Israel menjawab dengan operasi militer yang sedang berlangsung di Gaza yang telah menewaskan hampir 40.000 orang, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas.