Lebih dari 4.000 gereja telah ditutup selama sebulan terakhir di Rwanda karena gagal mematuhi peraturan kesehatan dan keselamatan, termasuk tidak dibuat kedap suara dengan baik.
Ini telah mempengaruhi terutama gereja-gereja Pentakosta kecil dan beberapa masjid – beberapa di antaranya beroperasi di gua atau di tepi sungai.
\”Ini tidak dilakukan untuk mencegah orang berdoa tetapi untuk memastikan keselamatan dan ketenangan jemaat,\” Menteri Pemerintah Lokal Jean Claude Musabyimana mengatakan kepada media negara.
Ini adalah penindasan besar pertama sejak lima tahun yang lalu undang-undang diberlakukan untuk mengatur penyebaran tempat ibadah.
Itu mengharuskan mereka untuk beroperasi dengan cara yang terorganisir dan di lingkungan yang aman serta melarang penggunaan sistem pengeras suara publik.
Undang-undang juga mewajibkan semua pendeta untuk memiliki pelatihan teologis sebelum membuka gereja.
Ketika undang-undang itu diadopsi pada tahun 2018 sekitar 700 gereja awalnya ditutup.
Pada saat itu, Presiden Rwanda Paul Kagame mengatakan negara tidak membutuhkan banyak rumah ibadah, menegaskan bahwa jumlah yang begitu tinggi hanya cocok untuk ekonomi yang lebih berkembang dengan cara yang bisa mendukung mereka.
Tuan Kagame, yang baru saja memenangkan masa jabatan keempat dengan 99% suara, memerintah di atas masyarakat yang sangat terkontrol di mana kritikusnya mengatakan ada sedikit kebebasan berbicara.
Operasi berkelanjutan yang menargetkan gereja sedang dilakukan oleh otoritas perkotaan setempat bekerja sama dengan Badan Tata Pemerintahan Rwanda (RGB).
Otoritas mengatakan mereka mengambil sikap tegas karena gereja-gereja telah memiliki waktu lima tahun untuk sepenuhnya mematuhi peraturan.
\”Pemerintah telah mengambil sikap menentang penyebaran di rumah-rumah ibadah. Kami masih melihat kasus-kasus bangunan yang sudah tua dan kondisi yang tidak higienis,\” kata ketua RGB Usta Kayitesi kepada situs berita New Times.
Beberapa gereja yang ditutup beroperasi di tenda, mengekspos jemaat kepada risiko, kata Mr Musabyimana.
Hingga saat ini 4.223 tempat ibadah telah ditutup, dengan 427 di antaranya berada di gua, melaporkan situs berita berbahasa Rwanda yang dimiliki secara pribadi, Igihe.
Sebagian besar penduduk Rwanda adalah Kristen tetapi banyak juga yang mengikuti praktik tradisional.
Gereja-gereja Pentakosta, sering kali dijalankan oleh pendeta karismatik yang mengklaim dapat melakukan mukjizat, telah tumbuh pesat di banyak bagian Afrika dalam beberapa tahun terakhir.
Beberapa besar, menarik ribuan jemaat setiap Minggu, tetapi yang lain adalah struktur kecil yang dibangun tanpa izin perencanaan.
Berita BBC lainnya tentang Rwanda:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica