Tim peneliti mengklaim bahwa mumi yang disebut “mumi berteriak,” terkenal dengan ekspresi wajahnya yang terdistorsi, kemungkinan meninggal dalam rasa sakit yang sangat, penemuan ini menambah kepercayaan terhadap teori yang telah dispekulasikan sejak mumi pertama kali ditemukan hampir satu abad yang lalu.
Ekspedisi Metropolitan Museum of Art menemukan mumi tersebut pada tahun 1935 dalam peti mati kayu di bawah makam Senmut di Deir Elbahari, situs kuno Thebes. Wanita yang diawetkan dalam mumi itu mengenakan wig hitam dan cincin emas dan perak, tetapi yang paling menarik adalah ekspresinya, dengan mulutnya ternganga dan rahangnya sedikit miring.
Pada tahun 2020, analisis terhadap mumi berusia 3.000 tahun oleh Zahi Hawass dan Sahar Saleem menemukan bahwa wanita Mesir kuno itu meninggal karena serangan jantung; secara krusial, tim tersebut menyimpulkan bahwa penderitaannya diabadikan oleh proses pengawetan, memberinya julukan “mumi berteriak.” Dalam konteks penelitian, spesimen ini dikenal sebagai “Wanita Tidak Dikenal A.”
Sekarang, sebuah makalah yang diterbitkan di Frontiers in Medicine memperkuat temuan tersebut, menolak keraguan tentang apakah wanita tersebut benar-benar meninggal dalam keadaan dramatis seperti itu.
“Dalam Mesir kuno, para pembalsem merawat tubuh mati agar terlihat indah untuk kehidupan setelah mati,” jelas Saleem, seorang radiologis di Universitas Kairo dan penulis utama studi tersebut, dalam sebuah email kepada Gizmodo. “Itulah mengapa mereka berusaha menutup mulut orang mati dengan mengikat rahang ke kepala untuk mencegah jatuhnya rahang pasca kematian.”
“Kami menemukan bahwa tubuh mumi dalam kondisi pengawetan yang sangat baik dengan jejak material pengawetan mahal di permukaan tubuhnya,” tambah Saleem. “Hal ini menyingkirkan kemungkinan bahwa proses pembalseman dilakukan dengan sembarangan dan bahwa para pembalsem hanya mengabaikan untuk menutup mulutnya.”
Sebaliknya, tim Saleem menyarankan, wanita itu mungkin mengalami kejang kadaver, bentuk langka dari kaku otot di bagian tubuh yang terlokalisir tepat sebelum kematian. Otot-otot dapat berkontraksi hingga 36 jam; tim penelitian terbaru menyarankan bahwa individu tersebut mungkin telah diawetkan sebelum otot-otot memiliki kesempatan untuk rileks, menjaga wajahnya pada saat kematian. Tim tersebut mencatat bahwa kondisi tersebut mungkin telah mencegah para pembalsem untuk menutup mulutnya seperti yang biasanya mereka lakukan.
Foto ‘mumi berteriak’ Mesir kuno. Foto: Sahar Saleem
Seperti dilaporkan oleh Gizmodo pada tahun 2020, para peneliti percaya bahwa wanita itu mungkin mengalami serangan jantung, yang menyebabkan kematiannya. Studi tahun 2013 di The Lancet menemukan bahwa 34% dari mumi dari waktu itu menunjukkan bukti penyakit kardiovaskular. Untuk perbandingan, 1 dari setiap 5 kematian pada tahun 2022 dapat dikaitkan dengan beberapa bentuk penyakit jantung, menurut CDC.
“Investigasi ilmiah terhadap resin dan material pengawetan lainnya dalam studi ini merupakan kontribusi yang membantu dan pendekatan penulisnya baru dan rinci,” kata Randall Thompson, seorang kardiolog di St. Luke’s Mid America Heart Institute dan penulis utama studi global HORUS, sebuah tinjauan menyeluruh tentang penyakit jantung dalam budaya kuno, dalam sebuah email kepada Gizmodo.
“Mengenai penjelasan untuk mulut terbuka, para penulis membahasnya dengan baik, tetapi mereka tidak memiliki bukti langsung dalam mumi tertentu ini untuk mendukung pendapat mereka atau untuk membantah kemungkinan lain,” tambah Thompson, yang tidak terlibat dalam studi baru tersebut. “Namun saya percaya mereka benar. Penjelasan mereka masuk akal.”
Meskipun demikian, Thompson mengatakan kepada Gizmodo pada tahun 2020 bahwa “kurator museum dan ahli antropologi terkadang menyajikan cerita lengkap tentang sebuah mumi dari sepotong data objektif kecil—dan tidak ada yang bisa membantah mereka.”
Tim Saleem mendukung temuannya sebelumnya dengan menyoroti bahwa para pembalsem telah merawat dengan wajar orang yang meninggal dan menyelesaikan pekerjaan dengan biaya tertentu. Analisis kulit wanita tersebut mengungkap bahwa kulitnya diawetkan dengan kemenyan dan juniper penting, rambut aslinya diobati dengan henna dan juniper, dan bahkan wig-nya telah diobati dengan kuarsa dan kristal. Dengan kata lain, mulutnya tidak terlihat terbuka karena para pembalsem malas.
Namun tidak semua setuju. “Dengan kematian, otot-otot tubuh rileks, biasanya menyebabkan mulut terbuka secara pasif,” kata Gregory Thomas, seorang kardiolog di UC Irvine yang tidak terkait dengan pekerjaan terbaru dan co-lead dari proyek HORUS, dalam sebuah email kepada Gizmodo. “Untuk merepresentasikan orang yang meninggal dengan baik setelah kematian, pembalsem zaman modern dan kemungkinan pembalsem kuno, menutup mulut secara fisik jika terbuka saat mereka menerima orang yang meninggal. Oleh karena itu, penyebab paling mungkin dari penampilan berteriak mumi CIT8 [berteriak] adalah bahwa mulutnya tidak ditutup selama proses pembalseman.”
“Kejang kadaver adalah proses yang masih belum dipahami dengan baik karena jarang terjadi dan hanya terjadi dalam keadaan forensik. Jadi mungkin diperlukan lebih banyak studi forensik,” tambah Saleem. “Selain itu, lebih banyak studi tentang mumi dengan ekspresi wajah berteriak seperti itu mungkin akan memberikan lebih banyak cahaya pada kondisi tersebut.”