Simone Biles bisa mengklaim medali Olimpiade kesembilannya dalam final all-around hari Kamis dua hari setelah memimpin tim wanita USA meraih emas gimnastik tim di Paris.
Biles adalah favorit besar yang datang ke acara setelah lolos ke final dengan margin yang sehat, dan drama mungkin berkisar pada perlombaan untuk perak yang melibatkan pertarungan Tokyo antara juara bertahan Sunisa Lee dari USA dan Rebeca Andrade dari Brasil.
Lee menahan Andrade untuk emas di final all-around Tokyo, di mana Biles mundur karena blok mental berbahaya yang dikenal sebagai “twisties”.
Skor all-around Andrade sebesar 57.700 dari kualifikasi Minggu di Paris adalah total tertinggi yang diposting oleh wanita manapun tahun ini selain dari Biles, jauh di depan skor kualifikasi Lee sebesar 56.132.
Tapi Lee mampu melakukan rutinitas balok keseimbangan 0.7 poin lebih tinggi dari usahanya dalam kualifikasi, menekan Andrade untuk mengulangi penampilannya yang kuat di babak awal.
Sekelompok gimnastik berbakat lainnya sedang mengintip para favorit.
Bintang muda berusia 17 tahun asal Aljazair, Kaylia Nemour, yang dikenal dengan kombinasi berani di bar asimetris, lolos ke final all-around keempat dengan skor 55.966 dan juara all-around Eropa, Manila Esposito dari Italia, juga berusia 17 tahun, hanya sedikit di belakang dengan 55.898.
Tapi Qiu Qiyuan dari China, yang lolos di peringkat ketujuh dengan total yang mengecewakan sebesar 54.998, juga bisa menjadi ancaman. Dia mengalami jatuh dan kesalahan lainnya di balok keseimbangan, di mana dia memiliki kesulitan kelas dunia, yang membuatnya mendapatkan skor hampir dua poin di bawah targetnya.
Wanita USA telah merebut lima gelar all-around Olimpiade terakhir, dan seorang wanita Amerika juga meraih perak pada tahun 2008 dan 2016.
Simone Biles di bar tak beraturan selama final tim wanita [James Lang/USA Today Sports via Reuters]
‘Pfuh! Tidak ada flashback atau apa pun’
Rekan-rekan tim Biles mengatakan bahwa dia adalah orang yang berbeda dari orang yang tiba-tiba mundur dari Olimpiade Tokyo tiga tahun lalu karena krisis kesehatan mental.
Berdiri di ujung landasan sebelum lompatannya, Biles mengatakan dia tidak dihantui oleh kenangan masa-masa sulitnya di Tokyo dan segera melayang tinggi saat dia mengeksekusi lompatan Cheng yang membantu mengangkat AS ke posisi pimpinan yang tidak akan dia lepaskan.
“Setelah saya selesai melompat, saya merasa lega karena, pfuh, tidak ada flashback atau apa pun,” kata Biles kepada konferensi pers yang dipenuhi orang.
Pada hari Selasa, begitu Biles berhasil melakukannya, dia tahu bahwa Amerika ditakdirkan untuk menegaskan supremasi gimnastik mereka di panggung terbesar dunia.
“Segera setelah saya mendaratkan lompatan, saya seperti, oh ya, kita pasti akan melakukannya.”
Rekan setimnya dan teman dekat Jordan Chiles mengatakan dia juga merasa lega.
“Saya berpikir, haleluya, tidak ada flashback, tidak ada apa-apa,” kata Chiles sambil tertawa.
Dari sana, tim veteran itu dengan gembira merayakan pencapaian masing-masing saat mereka melakukan empat rotasi di Arena Bercy, pada akhirnya dengan mudah melampaui peraih medali perak Italia dengan selisih hampir enam poin. Brasil finis dengan perunggu.
“Itu sangat menggembirakan,” kata Biles yang selalu tersenyum, yang terlihat menari-nari dengan Chiles di pinggir lapangan saat mereka merayakan penampilan yang mengesankan lagi.
“Kami bersenang-senang, kami menikmati waktu bersama di sana dan hanya melakukan gimnastik kami.”
Setelah Tokyo, Biles, 27 tahun, mengambil jeda dua tahun dari olahraga untuk fokus pada dirinya sendiri dan sejak itu muncul kembali lebih bahagia, lebih sehat, dan lebih baik dari sebelumnya.
“Saya memulai dengan terapi pagi ini, dan saya memberi tahu dia [terapis] bahwa saya merasa tenang dan siap. Dan itulah yang terjadi,” katanya.
Chiles mengatakan dia bangga melihat perkembangan Biles.
“Anda pasti bisa melihat bahwa dia orang yang berbeda dari Tokyo daripada sekarang,” kata Chiles.
“Saya selalu suka mengatakan bahwa saya berlatih dengan GOAT dari semua GOAT. Dia akan selalu ada di hati saya apa pun yang terjadi.”