Sulit untuk membedakan antara saudara Alexis dan Félix Lebrun – keduanya berambut pirang, pucat, dan mengenakan kacamata hitam persegi panjang – kecuali saat mereka bermain olahraga Olimpiade tenis meja.
Menempati peringkat ke-16 di dunia, Alexis berusia 20 tahun memegang raketnya di tangan kanannya, seperti pemain tenis. Tetapi Félix, yang tiga tahun lebih muda dan sudah menempati peringkat kelima, memiliki teknik yang berbeda, yang disebut cengkeraman pena yang dipelopori oleh pemain Tiongkok yang mendominasi olahraga ini.
Saudara Lebrun telah menjadi bintang-bintang di Olimpiade Paris saat orang-orang menemukan drama cepat dari ping-pong dan penggemar Prancis menjadi liar untuk pasangan itu. Keduanya mencapai Games dalam tunggal, sementara Alexis juga bermain ganda campuran.
Setelah masing-masing memenangkan dua pertandingan pertama mereka, nasib mereka berbeda pada hari Rabu ketika Alexis kalah dari pemain Brasil yang menempati peringkat lebih tinggi, sementara Félix mengalahkan seorang Jerman berpengalaman yang sudah hampir 20 tahun lebih tua dan sudah memenangkan beberapa medali. Jika keduanya lolos, mereka akan bertemu di babak semifinal.
Kedua saudara itu menjadi bintang di Prancis, meskipun bermain di olahraga yang relatif khusus, setelah Alexis mengalahkan Félix dalam final tegang enam set kejuaraan Prancis pada bulan Maret. Alexis melompat ke atas meja dan meraung dalam kemenangan sementara Félix burst into tears di sisi lain net – gambar yang membuat berita dan cepat menyebar di media sosial. Mereka segera berpelukan.
Alexis Lebrun, kanan, merayakan kemenangan tunggal tenis meja putra melawan saudaranya Felix Lebrun dalam Kejuaraan Prancis 2024 © Sylvain Thomas/AFP/Getty Images
Rivalitas saudara membuat mereka mudah didekati oleh banyak penggemar mereka, seperti kemampuan mereka untuk segera rujuk, dengan kakak Alexis dengan cepat memuji Félix dalam wawancara pasca pertandingan di lapangan.
“Sulit bagi mereka untuk menghadapi pertandingan ini karena mereka harus melupakan fakta bahwa mereka saudara,” kata Dominique Lebrun, ibu dari pasangan itu, yang berasal dari keluarga ping-pong. Ayah mereka adalah juara Prancis dan paman mereka seorang Olimpian. “Sebagai orang tua, kami akhirnya mendukung salah satu yang kalah,” bercanda dia dalam sebuah wawancara.
Saudara-saudara yang bersaing cukup umum di Olimpiade – ada enam pasang di tim Australia dan AS sendiri di Paris games. Para ahli mengatakan kesuksesan mereka tidak hanya berasal dari genetika dan fisiologi yang sama, tetapi juga dari budaya keluarga yang mendorong kinerja.
Pelatih sering membuat saudara laki-laki dan perempuan menghadiri psikolog olahraga yang berbeda untuk membantu mereka mengelola emosi dan stres tidak hanya dari bersaing, tetapi juga dari bersaing melawan satu sama lain.
Tetapi persiapan juga memiliki keuntungan: memiliki saudara yang unggul dalam olahraga yang sama dapat menjadi keuntungan besar di masa kecil, karena mereka mendapat manfaat dari memiliki rekan latihan selalu siap sedia, dan dapat saling belajar. Hal ini juga membantu dengan bagian-bagian yang kurang glamor dari mengejar olahraga, seperti perjalanan, logistik, peralatan, dan jadwal latihan.
Alexis Lebrun, dikelilingi oleh saudara perempuannya, mengangkat trofi, disaksikan oleh Félix, yang tiga tahun lebih muda
Sejak usia sangat muda, Alexis dan Félix akan bermain bersama selama berjam-jam, yang membantu keduanya untuk mempertajam keterampilan mereka, kata ibu mereka. Ketika mereka mulai bersaing, mereka akan bepergian bersama ke turnamen.
Hal-hal bisa menjadi lebih rumit ketika saudara mencapai level elit, di mana atlet biasanya menghindari berbagi keterampilan dan taktik mereka dengan pesaing mereka.
“Menarik melihat saudara-saudara bersaing – itu bisa menjadi permainan pikiran yang sebenarnya seperti kucing dan tikus,” kata David Fletcher, profesor kinerja manusia dan kesehatan di Universitas Loughborough Inggris.
“Tahun-tahun pelatihan dan latihan dan saling mengenal di luar lapangan memastikan bahwa itu adalah konteks dan kontes yang unik. Bentuk, peringkat – semuanya bisa hilang dengan lebih mudah.”
Meskipun menempati peringkat di atasnya, Félix belum pernah mengalahkan kakaknya dalam kompetisi besar dan kalah darinya dalam dua final nasional berturut-turut. Ditanya oleh jurnalis surat kabar L’Equipe apakah Alexis memiliki dominasi mental atasnya, Félix awalnya menghindari pertanyaan itu dengan mengatakan bahwa kakaknya “pada dasarnya, adalah pemain yang sangat baik”.
“Pada awalnya itu sulit bagi saya, tetapi semakin mudah seiring kami bersaing satu sama lain lebih sering,” kata Félix. “Ketika saya kalah, saya butuh sekitar 10 menit untuk mendapatkan kendali atas emosi saya, dan kemudian semuanya kembali normal.”
Martin Fourcade, kanan, dan saudara Simon bersaing dalam biathlon di Olimpiade Musim Dingin Vancouver 2010, di mana Martin memenangkan perak © Franck Fife/AFP/Getty ImagesHifumi Abe, kanan, dan saudaranya Uta sama-sama memenangkan emas dalam acara judo di game rumah mereka di Tokyo pada tahun 2020 © Franck Fife/AFP/Getty Images
Alexis mengatakan kepada surat kabar Le Figaro pada hari Senin bahwa tidak ada rivalitas: “Bagi kami, itu selalu alami . . . tapi memang benar bahwa sampai sekarang saya belum pernah kalah darinya, dan itu adalah sesuatu yang membuat saya bangga.”
Saudara-saudara saling mengenal permainan dan teknik satu sama lain dengan baik sehingga pertandingan mereka tidak seperti melawan lawan lain, kata ibu mereka Dominique. “Mereka baru-baru ini mulai melihat psikolog olahraga masing-masing, tetapi saya tidak bertanya kepada mereka tentang emosi mereka tentang semuanya,” katanya. “Lebih baik memberi mereka privasi untuk menyelesaikannya.”
Pasangan saudara olahraga lainnya telah berselisih. Martin dan Simon Fourcade, keduanya biatlet, menjadi terasing setelah adik Martin tampil lebih baik daripada kakaknya untuk memenangkan perak di Olimpiade Musim Dingin Vancouver 2010. Beberapa tahun kemudian, Simon meminta maaf secara publik dan hubungan mereka pulih.
Tegangan bisa lebih mudah dikelola ketika saudara bukan dari jenis kelamin yang sama sehingga tidak bersaing langsung. Saudara laki-laki dan perempuan asal Inggris Tom dan Emily Ford akan bersaing untuk medali dayung secara terpisah pada hari Minggu. Bintang judo Jepang Uta Abe dihibur oleh saudaranya yang lebih tua, Hifumi Abe ketika dia kalah dalam putaran awal di Paris pada hari Minggu.
Bagi Tony Estanguet, kepala komite Olimpiade Paris dan pemenang medali emas tiga kali dalam kanoe slalom, mengalahkan kakaknya Patrice untuk mendapatkan satu-satunya slot untuk game London pada tahun 2012 adalah pahit manis.
“Kakak saya adalah idola saya dan dia banyak membantu saya selama kami berlatih,” katanya. “Dia sudah memenangkan medali perunggu di Atlanta jadi dia adalah favorit untuk lolos, tetapi saya ingin tempat itu,” katanya kepada Financial Times.
Setelah Patrice pensiun dari olahraga, dia menjadi pelatih Tony, sehingga pasangan itu berlatih, bepergian, dan menang bersama. Tony mengatakan: “Mengalahkannya adalah terobosan karena begitu Anda mampu mengalahkan kakak laki-laki Anda, Anda tidak takut pada siapa pun lagi.”