Perusahaan implan otak milik Elon Musk, Neuralink, ternyata telah menghadapi masalah dengan pemerintah federal lebih banyak daripada yang diketahui sebelumnya. Laporan Reuters yang diterbitkan pada Jumat mengungkap bahwa Departemen Transportasi AS baru-baru ini menghukum Neuralink karena melanggar aturan yang mengatur pergerakan bahan berbahaya. Namun, masalah tersebut telah diselesaikan oleh DOT.
Apakah Elon Musk Menyesal Membeli Twitter? | Wawancara Walter Isaacson
Pelanggaran tersebut dilaporkan ditemukan melalui permintaan catatan publik dari DOT oleh kelompok advokasi Physicians Committee of Responsible Medicine (PCRM), dengan dokumen-dokumen tersebut kemudian dibagikan dan dilihat oleh Reuters. PCRM telah menjadi kritikus keras Neuralink atas cara perusahaan mencoba menciptakan antarmuka otak-komputer yang dapat diimplan.
Kelompok tersebut adalah yang pertama kali merilis catatan-catatan yang mendokumentasikan eksperimen mengerikan dengan monyet laboratorium yang dilakukan oleh Neuralink bekerja sama dengan University of California Davis. Pengungkapan eksperimen ini, yang diduga menyebabkan beberapa monyet yang diimplan muntah dan melukai diri sendiri, mengakibatkan penyelidikan terhadap perusahaan oleh Kantor Inspektur Jenderal Departemen Pertanian Amerika Serikat, yang sepertinya masih berlanjut.
Pada bulan Februari lalu, PCRM mempublikasikan sekelompok catatan baru yang diklaim menunjukkan bahwa perusahaan tersebut secara ilegal mengangkut bahan berbahaya, termasuk implan otak yang berpotensi terkontaminasi oleh patogen primata berbahaya. Setelah pengungkapan ini, DOT membuka penyelidikan sendiri, yang termasuk kunjungan ke fasilitas Neuralink di California dan Texas.
Menurut Reuters, DOT menemukan bahwa Neuralink gagal mendaftarkan dirinya dengan tepat sebagai pengangkut bahan berbahaya. Badan tersebut juga menentukan bahwa pekerja perusahaan secara tidak benar mengemas beberapa bahan limbah berbahaya, khususnya bahan kimia xylene, cairan bening yang mudah terbakar yang dapat menyebabkan iritasi mata dan kulit atau bahkan gejala neurologis pada orang yang terpapar berat. Namun, catatan-catatan yang tersedia tidak mengungkapkan apakah ada kerusakan tubuh akibat pelanggaran ini atau mengapa perusahaan perlu mengangkut bahan-bahan tersebut; mereka juga gagal menemukan bukti bahwa perusahaan mengirimkan bahan-bahan yang membawa infeksi apa pun.
Pada akhirnya, DOT hanya menghukum Neuralink sejumlah total $2,480 untuk pelanggaran-pelanggaran tersebut, jumlah yang dikurangi dari denda yang awalnya diharapkan setelah perusahaan berjanji untuk memperbaiki praktiknya, seperti dilaporkan oleh Reuters. Juru bicara dari Administrasi Keselamatan Pipa dan Bahan Berbahaya DOT juga mengkonfirmasi kepada media bahwa penyelidikan badan tersebut telah selesai.
“Pelanggaran Neuralink sekali lagi mengungkapkan praktik-praktik yang ceroboh dan tidak aman dari perusahaan tersebut,” ujar Ryan Merkley, direktur advokasi riset PCRM, kepada Reuters.
Neuralink telah berjuang untuk memenuhi pernyataan-pernyataan megah Elon Musk tentang potensi teknologi ini, dengan Musk mengklaim bahwa implan tersebut suatu hari nanti dapat melakukan segala hal mulai dari membantu orang lumpuh berjalan hingga memungkinkan pengguna melihat realitas alternatif. Dan sampai bulan November lalu, para legislator telah meminta SEC untuk menyelidiki Musk atas tuduhan penipuan terkait upayanya untuk menyangkal kematian monyet yang terkait dengan eksperimen Neuralink sebelumnya.
Namun, seperti yang terungkap dalam pengungkapan terbaru ini, Neuralink telah berhasil menghindari masalah besar sampai saat ini. Pada bulan Mei lalu, perusahaan ini akhirnya mendapatkan persetujuan FDA untuk uji coba manusia pertama dari implan mereka, yang kabarnya akan dimulai tahun ini.