Pemilik 12 kasino di Pennsylvania telah meminta pengadilan tertinggi negara bagian itu untuk menyatakan bahwa pajak atas pendapatan mesin slot tidak konstitusional karena negara tidak mengenakan pajak secara luas pada terminal permainan elektronik yang dapat ditemukan di banyak bar dan toko yang dikenal sebagai permainan keterampilan.
Gugatan tersebut, diajukan pada hari Senin, bisa mengancam lebih dari $1 miliar pendapatan pajak tahunan yang digunakan untuk pengembalian pajak properti dan proyek pengembangan ekonomi.
Penagihan negara sekitar 54% pajak atas pendapatan kasino dari mesin slot, tetapi tidak atas pendapatan dari terminal permainan keterampilan, melanggar jaminan konstitusional yang dirancang untuk memastikan bahwa perpajakan adil, demikian menurut pemilik kasino.
“Tidak ada dasar yang mewajibkan entitas berlisensi untuk membayar sekitar setengah dari pendapatan mesin slot kepada Negara Bagian sementara memungkinkan entitas tanpa lisensi untuk tidak membayar pajak atas pendapatan tersebut,” demikian argumen dalam gugatan tersebut.
Gugatan tersebut meminta pengadilan untuk memaksa negara untuk menerapkan tarif pajak yang sama untuk permainan keterampilan atau melarangnya dari mengumpulkan pajak atas mesin slot.
Pemilik kasino termasuk puluhan pemegang saham, serta perusahaan kasino besar seperti Caesars Entertainment Inc. dan Penn Entertainment Inc.
Departemen Pendapatan Negara Bagian menolak memberikan komentar mengenai gugatan tersebut. Dewan Pengendalian Permainan Pennsylvania mengatakan mereka baru saja mengetahui gugatan tersebut dan sedang mengevaluasinya.
Pennsylvania menghasilkan lebih banyak pendapatan pajak dari kasino daripada negara bagian lainnya, menurut data American Gaming Association.
Keterampilan atau keberuntungan?
Nasib gugatan tersebut, yang diajukan oleh pemilik 12 dari 17 kasino berlisensi dan beroperasi negara itu, kemungkinan terkait dengan hasil dari gugatan terpisah yang sedang dipertimbangkan oleh Mahkamah Agung negara itu.
Kasus itu — antara kantor jaksa agung negara dan Pace-O-Matic Inc., pembuat permainan keterampilan — bisa menentukan apakah permainan keterampilan yang telah menjadi lazim di klub nirlaba, toko kelontong, bar, dan tempat lain adalah mesin perjudian tanpa lisensi dan, akibatnya, harus ditutup.
Pengadilan tingkat rendah menemukan bahwa permainan Pace-O-Matic didasarkan pada kemampuan pemain dan bukan semata-mata keberuntungan, seperti mesin slot dan permainan judi tradisional lainnya yang diatur oleh negara.
Selama bertahun-tahun, negara telah berpendapat bahwa perangkat tersebut adalah mesin perjudian tanpa lisensi yang beroperasi secara ilegal dan dapat disita oleh polisi. Para pembuat mesin, distributor, dan pengecer berpendapat bahwa permainan tersebut legal, meskipun tidak diatur, dan tidak tunduk pada hukum pengendalian perjudian negara.
Para pembuat undang-undang telah lama mendiskusikan pengaturan dan pemajakan perangkat tersebut, namun kesepakatan apapun sulit dicapai.
Tidak jelas berapa banyak terminal permainan keterampilan yang ada di Pennsylvania, tetapi American Gaming Association memperkirakan ada setidaknya 67.000, yang akan lebih banyak dari negara bagian lain.
Kasino mengoperasikan sekitar 25.000 mesin slot yang diatur di mana penjudi bertaruh hampir $32 miliar tahun lalu dan kehilangan sedikit lebih dari $2,4 miliar. Negara dan kasino efektif membagi jumlah tersebut.