Aksi protes petani yang marah dengan regulasi yang rumit, kesulitan administrasi, dan upah yang rendah menyebar di seluruh Prancis pada Jumat, memblokir beberapa jalan raya, menyebabkan kemacetan berjam-jam, dan memaksa perdana menteri baru negara itu membatalkan jadwalnya dan menuju ke sebuah peternakan terpencil di wilayah tempat demonstrasi dimulai.
Gabriel Attal, perdana menteri berusia 34 tahun yang mulai menjabat bulan ini, tiba di bagian barat daya Prancis pada sore hari untuk mencoba meredakan ketegangan.
“Tanpa petani kami, Prancis bukan lagi Prancis,” katanya di sebuah peternakan sapi di Montastruc-de-Salies, di wilayah Haute-Garonne. Ia tampak bertekad meyakinkan audiens pedesaan bahwa pesan kemarahan mereka telah diterima, meskipun beberapa konvoi traktor semakin mendekati Paris.
Attal mengatakan bahwa pemerintah akan membatalkan rencana untuk mengurangi subsidi negara pada bahan bakar diesel yang digunakan dalam truk dan mesin pertanian lainnya, dan ia berjanji akan mengurangi secara signifikan regulasi birokratis yang memakan waktu yang harus diikuti oleh para petani. Sebagai contoh, 14 regulasi yang berbeda tentang pagar akan digabungkan menjadi satu.
“Para petani kami ingin berada di ladang mereka, bukan di depan layar mereka,” kata Attal, sambil catatan-catatannya beristirahat di atas jerami.
“Kami akan berjuang bersama Anda,” tambahnya. “Kami akan berjuang untuk Anda.”
Attal juga mengumumkan bahwa pihak berwenang akan menegakkan dengan ketat undang-undang yang dimaksudkan untuk menjamin upah layak bagi petani dalam negosiasi harga dengan pengecer dan distributor. Ia mengatakan bantuan darurat akan tiba lebih cepat, termasuk bagi mereka yang ternaknya sakit. Pada saat yang sama, Presiden Emmanuel Macron akan memperjuangkan pengecualian dari beberapa aturan baru Uni Eropa.
Reaksi petani terhadap pengumuman Attal bervariasi. Beberapa mengumumkan secara lokal bahwa mereka akan mengangkat blokir mereka, tetapi dua serikat nasional utama meminta agar protes tetap berlanjut.
“Ada banyak tuntutan yang tidak dijawab oleh perdana menteri,” kata Arnaud Rousseau, kepala salah satu serikat, kepada TF1 televisi. “Apa yang dikatakan malam ini tidak meredakan kemarahan.”
Serikat-serikat tersebut memperkirakan pada Jumat bahwa lebih dari 70.000 orang melakukan protes di seluruh negara, dengan lebih dari 40.000 traktor membentuk konvoi panjang di beberapa jalan utama Prancis.
Protes tersebut menutup sebagian jalan raya, termasuk jalan dari Prancis ke Spanyol. “Akhir kami = kelaparan Anda,” demikian salah satu spanduk menyatakan.
Jerami terbakar di sana-sini, pupuk dibuang di luar Balai Kota Nice, dan di kota barat daya Agen, seekor babi liar digantung di luar kantor inspeksi tenaga kerja. Petugas polisi tidak melakukan tindakan apa pun untuk menghapus hambatan atau menghentikan protes, meskipun baru-baru ini Macron berjanji untuk menciptakan Prancis yang “teratur” dan “menghargai”.
Macron, yang sedang melakukan kunjungan resmi ke India, belum banyak mengatakan tentang protes tersebut.
Ditekan dalam wawancara di TV pada Kamis malam, Gérald Darmanin, menteri dalam negeri, mengatakan bahwa ia merasa “belas kasihan” kepada para petani, dan menambahkan, “Penderitaan tidak diatasi dengan mengirim polisi anti huru-hara.”
Di masa lalu, Darmanin tidak ragu-ragu untuk mengirim polisi anti huru-hara untuk membubarkan protes berbagai jenis, yang mengakibatkan bentrokan dengan aktivis lingkungan dan dengan orang muda, terutama minoritas etnis, yang marah dengan penembakan polisi terhadap seorang remaja keturunan Aljazair dan Maroko pada musim panas tahun lalu.
“Saya membiarkan mereka melakukannya,” kata Darmanin tentang para petani, meskipun memblokir jalan raya merupakan tindakan ilegal.
Namun di Prancis, petani memiliki tempat yang sakral, meskipun mereka telah berkurang menjadi kurang dari 2 persen dari pekerja Prancis. Mereka dianggap sebagai penjaga “terroir,” sebuah kata dalam bahasa Prancis yang sarat emosi yang mengacu pada tanah yang memiliki karakteristik khusus, tanahnya, iklimnya, dan hubungan unik dan abadi manusia dengan tanah tersebut.
Pemerintah tampak bertekad, setidaknya untuk saat ini, untuk menghindari konfrontasi berdarah yang dapat memicu kegemparan nasional. Survei menunjukkan bahwa lebih dari 80 persen orang Prancis mendukung para petani. Hal terakhir yang diinginkan pemerintah, setelah perombakan kabinet bulan ini, adalah kegoncangan besar, seperti gerakan protes Veste Kuning yang dimulai pada 2018.
Protes tersebut dengan cepat menjadi ujian penting bagi Attal – dan keputusan Macron untuk menunjuknya. Jika Attal tidak dapat menghentikan demonstrasi tanpa mengirim polisi anti huru-hara, ia mungkin akan menemukan bahwa daya tariknya yang muda – dan popularitasnya – merosot.
“Para petani sangat bertekad,” kata Jérémy Bazaillacq, 31, seorang peternak susu di dekat kota barat daya Pau dan anggota Jeunes Agriculteurs, serikat petani muda.
“Protes ini akan berlangsung selama yang diperlukan,” kata Bazaillacq, yang telah ditempatkan di blokir jalan di dekat Pau sejak Selasa.
Bazaillacq, salah satu dari tiga mitra di sebuah peternakan dengan sekitar 200 sapi, mengatakan alasan kemarahan bervariasi. Tetapi banyak petani muak dengan tugas administratif yang memakan waktu “terlalu banyak,” katanya.
“Ini 60 jam per bulan pekerjaan administratif,” kata Bazaillacq. Banyak petani berjuang untuk mencukupi kebutuhan hidup, tambahnya. Statistik resmi 2022 menunjukkan bahwa sekitar seperempat petani Prancis hidup di bawah garis kemiskinan.
Sektor pertanian Prancis menerima sekitar $10 miliar dari Uni Eropa tahun lalu, persentase tunggal terbesar dari anggaran pertanian sebesar $58,3 miliar yang bertujuan untuk meningkatkan produksi, menjamin penghidupan di daerah pedesaan, dan menstabilkan harga makanan bagi konsumen Eropa.
Namun, kebijakan pertanian Eropa berubah pada 2023 dengan cara yang mencerminkan dorongan untuk ekonomi Eropa yang hijau dan berkarbon netral. Kewajiban baru untuk meninggalkan 4 persen lahan garap tidak digarap untuk memastikan kelestarian keanekaragaman hayati telah membuat petani marah.
Petani di negara ini juga mengeluh bahwa Prancis masih mengimpor terlalu banyak makanan dari negara-negara seperti Brasil dan Selandia Baru, yang tidak memiliki praktik lingkungan yang ketat. Mereka berpendapat bahwa negara-negara tersebut juga memiliki biaya produksi yang lebih murah sehingga menurunkan harga di supermarket.
“Ketika kami mendengar bahwa mereka membiarkan susu dari Selandia Baru masuk, itu tidak dapat diterima bagi kami,” kata Bazaillacq.