Pada tanggal 13 Juli, ketika kabar menyebar bahwa seorang pembunuh berencana nyaris berhasil membunuh Donald Trump di sebuah pertemuan di Butler, Pennsylvania, sebuah kehebohan perdagangan dimulai. Dalam waktu satu jam setelah penembakan, harga TRUMP, sebuah cryptocurrency terinspirasi oleh mantan presiden itu, melonjak lebih dari sepertiga, dari $6.34 menjadi $8.69. Memecoin tersebut, pada dasarnya, adalah penunjuk arah untuk pemilihan presiden AS yang akan datang.
Puluhan memecoin politik telah diciptakan dalam setahun terakhir; ada juga koin yang didasarkan pada politisi terkenal seperti Joe Biden, Kamala Harris, Robert F. Kennedy Jr., dan Alexandria Ocasio-Cortez. Mereka berbagi ikonografi dan konvensi penamaan: Politikus biasanya diwakili oleh karikatur yang tidak menguntungkan dan nama mereka disengaja salah eja (daripada Joe Biden, itu “Jeo Boden”), sebagai penghormatan kepada komik meme berpengaruh dari tahun 2010-an.
Di luar spekulasi keuangan, koin-koin tersebut tidak memiliki tujuan dan tidak menjanjikan utilitas, namun selama kampanye pemilihan presiden AS, kinerja pasar mereka telah berkorelasi dengan nasib politik individu yang mereka gambarkan.
Sama seperti harga TRUMP meningkat setelah percobaan pembunuhan, sebuah acara yang dikomentari akan meningkatkan peluangnya untuk terpilih kembali, harga KAMA, koin bertema Harris, lebih dari tiga kali lipat setelah Joe Biden mengumumkan penarikan dirinya dari perlombaan, membuka jalan bagi wakil presiden untuk menjadi calon Demokrat. Demikian pula, pada tanggal 27 Juni, hari kinerja debat CNN yang buruk oleh Biden, harga BODEN turun separuh.
Di AS, Komisi Perdagangan Berjangka dan Komoditas (CFTC), regulator keuangan, telah menolak untuk membiarkan platform perjudian menawarkan taruhan pada hasil pemilihan. Itu secara tegas ilegal menurut undang-undang beberapa negara bagian bagi penduduk untuk menempatkan jenis taruhan tersebut juga. Tetapi berinvestasi dalam memecoin politik telah menjadi proxy longgar—yang datang, berkat gejolak harga yang khas dari pasar kripto, dengan risiko yang meningkat dan potensi imbalan. Secara keseluruhan, ratusan juta dolar nilai memecoin politik saat ini berganti tangan setiap hari.
“Sebuah investasi dalam memecoin politik bukanlah sebuah dukungan atau tanda dukungan,” kata Rennick Palley, mitra pendiri di perusahaan investasi Stratos, yang hedge fund-nya memegang memecoin dalam portofolionya. “Mayoritas orang melihatnya sebagai cara yang menyenangkan untuk bertaruh apa yang akan terjadi. Jika saya ingin berspekulasi siapa yang akan menang, memecoin jelas adalah cara untuk melakukannya untuk risiko maksimum dan potensi keuntungan maksimum.”
Debat tentang apakah perjudian pada pemilihan harus dilegalkan di AS sudah berlangsung selama beberapa dekade, tetapi saat ini sedang berlangsung di sistem pengadilan AS. Pada bulan September, CFTC menolak aplikasi oleh Kalshi, sebuah perusahaan berbasis di New York yang menjalankan pasar untuk bertaruh pada hasil acara, untuk membiarkan pelanggan bertaruh pada partai mana yang akan mengendalikan dua kamar Kongres, yang dijelaskan regulator sebagai “bertentangan dengan kepentingan publik.”