Sejumlah wabah flu burung yang terus berlangsung telah menghancurkan stok unggas dan burung liar di seluruh Amerika Serikat dan di seluruh dunia. Virus, yang dikenal sebagai H5N1, juga semakin beradaptasi dengan mamalia dan telah ditemukan pada kucing, kambing, dan rakun. Di AS, virus ini telah menyebar ke setidaknya 170 kawanan sapi susu di 13 negara bagian. Dan pada bulan April, pejabat kesehatan mengonfirmasi bahwa seorang pekerja peternakan telah tertular virus dari sapi yang terinfeksi. Ini adalah pertama kalinya virus tersebut menyebar dari mamalia ke manusia. Kasus-kasus baru ini datang tak lama setelah klaster lain infeksi manusia diidentifikasi bulan ini. Pada 19 Juli, CDC mengonfirmasi enam kasus manusia flu burung di antara pekerja peternakan di fasilitas lain di Colorado. Kasus-kasus itu adalah pekerja yang terlibat dalam pemusnahan burung yang terinfeksi H5N1. Setelah virus ditemukan di peternakan, produsen unggas harus memusnahkan seluruh kawanan. Dengan tiga infeksi terbaru, Colorado kini memiliki sembilan kasus flu burung yang dikonfirmasi. Kasus-kasus lainnya—satu di Texas, dua di Michigan, dan satu di Colorado—telah dikaitkan dengan paparan sapi susu yang terinfeksi. Virus kemungkinan menyebar ke pekerja melalui susu mentah. Sebuah studi yang diterbitkan pada Mei menemukan bahwa virus dapat tetap stabil pada peralatan perahan setidaknya selama satu jam, meningkatkan potensinya untuk menginfeksi orang dan hewan lain. Pemanasan susu, bagaimanapun, membunuh virus H5N1. Sejauh ini, semua kasus AS tahun ini telah menunjukkan gejala ringan, tetapi di masa lalu, H5N1 memiliki tingkat kematian sekitar 50 persen. Dari tahun 2003 hingga 2023, total 878 orang dinyatakan positif terinfeksi virus, dan dilaporkan 458 kematian. Terakhir kali H5N1 menyebabkan wabah besar di antara stok unggas AS adalah pada tahun 2015, ketika virus itu memusnahkan 50,5 juta burung. Tidak sampai April 2022 AS melihat kasus manusia pertama yang dilaporkan flu burung, pada seorang pekerja peternakan di Colorado. Tidak ada kasus lebih lanjut yang dilaporkan sampai tahun ini. “Sesuatu telah berubah,” kata Anice Lowen, seorang peneliti flu di Universitas Emory di Atlanta, Georgia. “Apakah itu karena perubahan dalam virus atau perubahan dalam keadaan paparan sulit diketahui tanpa informasi lebih lanjut.”
