Di Universitas Haifa, kurang dari 50km (30 mil) dari perbatasan Israel dengan Lebanon, mereka tidak mau mengambil risiko.
Pagi setelah roket jatuh di lapangan sepak bola di Dataran Tinggi Golan yang diduduki Israel, menewaskan 12 anak-anak dan remaja, otoritas universitas mengumumkan bahwa semua staf yang berada di atas lantai kelima di gedung 30 lantai harus bekerja dari rumah. Rasa takut semakin besar bahwa mereka berada dalam garis tembak dari kelompok militan Lebanon, Hezbollah.
“Dalam perang terakhir dengan Hezbollah pada tahun 2006, senjata mereka mencapai Haifa,” kata Esther Parpara, seorang staf dari universitas itu padaku. “Ini adalah saat yang berbahaya. Orangtua membantu polisi dan penjaga untuk melakukan patroli di taman kanak-kanak. Aku menghindari tempat-tempat ramai. Kami tidak mencari perang – tapi Hezbollah ingin menghancurkan Israel dan bangsa Yahudi, jadi bisakah kita membiarkan mereka melakukannya tanpa membela diri?”
Pertempuran lintas perbatasan antara Israel dan Lebanon telah terus meningkat sejak 8 Oktober, ketika Hezbollah menembakkan roket dan peluru ke situs Israel sebagai solidaritas dengan serangan Hamas terhadap Israel sehari sebelumnya. Kedua kelompok itu menyerukan penghancuran negara Israel.
Serangan-serangan sering oleh Hezbollah telah menyerang utara Israel dan Dataran Tinggi Golan, yang diduduki Israel dari Suriah selama Perang Enam Hari pada tahun 1967 dan dianeksasi pada tahun 1981. Israel telah meluncurkan serangan udara dan rudal ke selatan Lebanon dan sekitarnya, termasuk gelombang serangan semalam yang tampaknya sebagai tanggapan atas tembakan roket pada hari Sabtu.
Pertempuran yang berlangsung sejak Oktober telah menewaskan lebih dari 450 orang di Lebanon – sekitar 100 di antaranya adalah warga sipil – sementara Israel mengatakan 23 warga sipil dan 17 tentara telah tewas. Bentrokan-bentrokan itu relatif terkendali, menunjukkan bahwa kedua belah pihak bertujuan untuk menghindari konfrontasi langsung.
Pemetaan kerusakan di perbatasan Israel-Lebanon
Namun sekarang pertanyaannya adalah seberapa jauh Israel akan bereaksi terhadap tragedi Sabtu, kehilangan jiwa tunggal terbesar dalam serangan lintas perbatasan sejak Oktober.
Ribuan orang berbaris di jalan-jalan kota untuk meratapi korban-korban muda, sambil memegang bunga dan foto saat mereka berdesakan di samping peti mati putih kecil. Hezbollah mengatakan tidak menembakkan roket mematikan itu, tetapi pemerintah Israel bersikeras itu adalah kebohongan. Setelah serangan itu, militan Lebanon dikatakan telah membersihkan sejumlah situs kunci di selatan negara itu dan lembah Bekaa timur dalam antisipasi serangan Israel berskala besar.
Perdana Menteri Israel kembali lebih awal dari AS untuk memimpin rapat kabinet keamanan, di tengah seruan untuk membalas dengan keras. Benjamin Netanyahu telah berjanji bahwa Hezbollah akan “membayar harga yang sangat berat yang belum pernah dibayarnya sebelumnya”.
Israel Katz, menteri luar negeri, mengatakan pemimpin Hezbollah, Hassan Nasrallah, harus “membayar dengan kepalanya”, sementara menteri keuangan sayap kanan jauh, Bezalel Smotrich, memperingatkan bahwa Israel mendekati perang total dengan Hezbollah.
Tetapi Israel tahu bahwa harga perang dengan kelompok militan Lebanon itu bisa menghancurkan – bagi kedua belah pihak.
Hezbollah adalah aktor non-negara terkuat di wilayah itu, dengan perkiraan 150.000 roket dan peluru di gudang senjatanya. Itu adalah proksi paling penting Iran di Timur Tengah – dan serangan oleh Israel bisa melibatkan Teheran, yang memperingatkan Israel bahwa “petualangan baru” di Lebanon bisa mengarah pada “konsekuensi yang tak terduga”.
Dan pasukan Israel masih terjepit di Gaza. Membuka front militer lain saat persediaan amunisi mereka menipis mungkin hanya tidak memungkinkan.
Di sisi lain, sekitar 60.000 warga Israel telah diungsikan dari wilayah perbatasan dengan Lebanon dalam beberapa bulan terakhir – dan banyak yang menuntut agar pemerintah mereka menetralkan ancaman dari Hezbollah.
Dan Mr Netanyahu, yang popularitasnya di dalam negeri sedang merosot, melakukan semua yang dia bisa untuk kelangsungan politiknya. Kritikus mengklaim bahwa dia memperpanjang perang di Gaza dengan menambahkan tuntutan yang semakin ketat pada Hamas untuk perjanjian gencatan senjata, mengetahui bahwa begitu pertempuran berhenti di sana, dia bisa menghadapi pemilihan dini dan akhir karirnya.
Ketakutan adalah bahwa melemah dan terdesak oleh menteri beligeran sayap kanan jauh, dia sekarang mungkin tergoda untuk memperluas pertempuran ke Lebanon sebagian untuk tujuan politik domestik.
Ini adalah saat yang berbahaya. Dan sementara seruan internasional untuk menahan diri dari kedua belah pihak semakin keras, wilayah yang penuh dengan korek api ini menunggu untuk melihat apakah roket Dataran Tinggi Golan akan memicu kebakaran.