Kapan kamu pertama kali tertarik belajar tentang hal itu?
Gue nggak pikir itu karena kebutuhan mendalam seumur hidup untuk belajar tentang magnetisme, tapi itu menarik perhatian gue pas kuliah sebagai area astrofisika yang tidak begitu dipahami dan dihindari karena kompleksitasnya.
Untuk astrofisika secara umum, gue melakukan pengalaman penelitian National Science Foundation untuk mahasiswa sarjana di Arecibo di Puerto Rico musim panas sebelum tahun senior gue, dan itu luar biasa. Itu saat gue menyadari bahwa gue ingin bekerja pada ISM, saat gue benar-benar menghargai apa itu ISM. Itu adalah pengalaman pertama gue dengan penelitian penuh waktu, dan itu di fasilitas luar biasa ini—baik karena teleskopnya luar biasa maupun karena kamu tinggal di sana di tempat-tempat kecil ini. Tempat tidur susun yang Jodie Foster gunakan, di film Contact, itulah tempat tidur gue.
Apakah ada momen sebelumnya ketika kamu menyadari bahwa kamu ingin menjadi seorang ilmuwan?
Jujur, gue tidak selalu ingin menjadi seorang ilmuwan. Saat memasuki perguruan tinggi, gue mikir, mungkin gue akan memajukan di bidang biologi dan Bahasa Inggris. Gue suka banget biologi, dan gue selalu suka menulis, jadi gue pikir mungkin gue akan menjadi seorang penulis.
Gue selalu sangat tertarik dengan segala hal. Ini adalah refrein umum bagi para astronom untuk bilang, “Oh, sejak gue masih kecil, gue sangat mencintai ruang angkasa, dan gue tahu bahwa itulah persis yang gue ingin lakukan ketika gede nanti.” Dan gue memang sangat mencintai ruang angkasa sebagai anak kecil, tapi gue juga mencintai batu, dan dinosaurus, dan kadal. Salamander khususnya. Jika ada yang ingin dimulai, itu semua dimulai dengan mencari salamander di bawah batu dengan saudara perempuan gue di halaman belakang di Virginia. Itu hanya rasa ingin tahu tentang alam dan cinta belajar, dan itu yang bisa kamu lakukan sebagai seorang ilmuwan.
Cerita asli dicetak ulang dengan izin dari Quanta Magazine, sebuah publikasi independen secara editorial dari Simons Foundation yang misinya adalah untuk meningkatkan pemahaman publik tentang ilmu pengetahuan dengan meliput perkembangan penelitian dan tren dalam matematika dan ilmu pengetahuan fisika dan kehidupan.
