Diplomat-diplomat Barat sedang bergegas pada hari Minggu untuk mencegah lonjakan pertempuran di sepanjang perbatasan Israel-Lebanon, kata pejabat, setelah sebuah roket dari Lebanon pada hari Sabtu menewaskan setidaknya 12 orang di sebuah kota yang dikendalikan Israel, sebagian besar dari mereka adalah anak-anak. Roket tersebut memicu Israel untuk membalas pada hari Minggu dini dengan serangan di seluruh Lebanon.
Tanggapan Israel awal tampaknya tidak sampai pada eskalasi besar, namun masih ada kekhawatiran bahwa dampak dari peluncuran roket akan menyebabkan perang total. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu Israel, yang menghadapi tekanan domestik untuk memberikan tanggapan yang lebih keras, dijadwalkan untuk bertemu dengan menteri-menteri pemerintah senior pada hari Minggu siang untuk membahas langkah-langkah selanjutnya, setelah pulang awal dari perjalanan ke Amerika Serikat.
Israel menyalahkan Hezbollah, kelompok Lebanon yang didukung Iran yang telah menyerang Israel sebagai solidaritas dengan Hamas, atas serangan roket mematikan pada hari Sabtu di kota Arab Druse Majdal Shams. Hezbollah membantah bertanggung jawab.
Menteri Luar Negeri AS, Antony J. Blinken, mengatakan dalam konferensi pers pada hari Minggu di Tokyo bahwa ada “setiap indikasi” bahwa roket tersebut ditembakkan oleh Hezbollah.
Diplomat-diplomat AS sedang berusaha untuk menahan hostilitas dan meminta pemerintah Lebanon untuk menyampaikan pesan kepada Hezbollah untuk menunjukkan keterampilan dalam menghadapi tanggapan Israel selanjutnya, menurut menteri luar negeri Lebanon, Abdallah Bou Habib.
“Kami sedang berusaha untuk menahan Hezbollah sekarang dari membalas apa pun yang akan dilakukan Israel selanjutnya,” kata Bapak Bou Habib dalam sebuah panggilan dengan The New York Times. Tidak langsung dapat dikonfirmasi dengan pejabat AS.
Pejabat-pejabat Prancis juga menyampaikan pesan ke sana kemari antara Israel dan Hezbollah, menurut seorang pejabat Barat yang meminta anonimitas karena sensitivitas masalah tersebut. Prancis masih memiliki pengaruh di Lebanon karena statusnya sebagai protektorat Prancis setelah Perang Dunia I.
Militer Israel mengatakan serangan malam mereka chiefly menargetkan tempat-tempat di Lebanon yang sering mereka serang di masa lalu, sebagian besar dekat dengan perbatasan dengan Israel atau di sekitar pelabuhan selatan Tyre. Mereka melaporkan satu serangan di Lembah Bekaa, kira-kira 60 mil di utara perbatasan Israel-Lebanon, di mana mereka telah menyerang lebih jarang sejak Februari.
Kantor berita negara Lebanon melaporkan kerusakan luas dan beberapa korban sebagai akibat dari serangan Israel semalam yang dimulai segera setelah tengah malam dan berlangsung hingga fajar. Belum jelas apakah korban tersebut adalah warga sipil atau militan.
Serangan roket pada hari Sabtu, yang mengenai anak-anak di lapangan sepak bola, adalah serangan paling mematikan terhadap wilayah yang dikendalikan Israel sejak Israel dan Hezbollah mulai saling bertukar tembakan misil dan roket pada Oktober.
Beberapa warga Israel ingin Netanyahu untuk memberikan izin invasi darat penuh ke selatan Lebanon untuk mencegah serangan serupa. Namun yang lain takut bahwa langkah tersebut akan menyebabkan respons yang jauh lebih menghancurkan dari Hezbollah, yang persenjataannya dianggap lebih besar dan lebih canggih daripada hampir semua aktor non-negara lain di wilayah tersebut.
Komandan-komandan Israel juga waspada untuk membuka perang besar kedua sementara perang di Gaza masih berlangsung. Setelah sembilan bulan pertempuran dengan Hamas dan Hezbollah, persediaan amunisi Israel telah menipis, menimbulkan pertanyaan tentang seberapa intensif pertempuran yang dapat mereka hadapi di Lebanon.
Untuk saat ini, pejabat Israel mengatakan bahwa mereka masih terbuka untuk penyelesaian diplomatik terhadap konflik dengan Hezbollah. Juru bicara Kementerian Luar Negeri Israel, Oren Marmorstein, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu bahwa perang besar masih dapat dihindari melalui penegakan resolusi Perserikatan Bangsa-Bangsa yang tidak pernah dilaksanakan pada 2006 yang akan menciptakan zona demiliterisasi di selatan Lebanon.
Namun, ada ekspektasi kuat pada hari Minggu pagi bahwa Israel mungkin akan memberikan tanggapan yang lebih besar. Itu, analis takut, bisa menekan hostilitas tingkat rendah antara Israel dan milisi yang dipimpin oleh Hezbollah ke dalam konflik yang lebih intens.
Roughly 100.000 orang di Lebanon dan 60.000 di Israel telah tergusur, dengan puluhan sekolah dan pusat kesehatan ditutup di kedua negara.
Lebih dari 460 orang di Lebanon telah tewas, sebagian besar dari mereka adalah militan. Lebih dari 100 adalah warga sipil, termasuk 12 anak-anak dan 21 tenaga kesehatan, menurut PBB dan Kementerian Kesehatan Lebanon. Pertempuran telah membunuh 22 tentara Israel dan 24 warga sipil, menurut pemerintah Israel.
Namun, berbeda dengan di Gaza, kedua belah pihak sebagian besar menghindari serangan yang menyebabkan kerugian jiwa yang menghancurkan, yang pada gilirannya akan menyebabkan lawan mereka merespons dengan kekuatan yang luar biasa.
Skala pembantaian pada malam Sabtu telah memberikan salah satu ujian terkuat terhadap perhitungan tersebut sejak Oktober.
“Hezbollah akan membayar harga yang mahal, yang sampai saat ini belum pernah dibayar,” kata kantor Netanyahu dalam sebuah pernyataan semalam.
Pejabat PBB mendesak Israel dan Hezbollah untuk “menggunakan penahanan maksimum,” memperingatkan bahwa “itu bisa menimbulkan kebakaran yang lebih luas yang akan melibatkan seluruh wilayah dalam bencana yang tidak terbayangkan,” menurut pernyataan bersama oleh koordinator khusus PBB untuk Lebanon, Jeanine Hennis-Plasschaert, dan kepala pasukan penjaga perdamaian PBB di Lebanon, Letnan Jenderal Aroldo Lázaro.
Serangan pada hari Sabtu memicu kesedihan luas di Dataran Tinggi Golan, di mana ribuan Druse Arab mengamati hari berkabung pada hari Minggu, menutup toko dan tempat kerja lainnya. Ribuan pergi dengan bus ke Majdal Shams untuk menghadiri pemakaman mereka yang tewas.
“Yang terburuk yang pernah terjadi pada Druse dalam ingatan saya,” kata Diab Shams, 21, seorang mahasiswa teknik listrik Druse yang sedang naik bus ke kota itu. “Saya belum pernah melihat sesuatu seperti ini,” katanya, dengan air mata di matanya.
Saat bus melewati sebuah kota Yahudi Israel, puluhan penduduk Yahudi terlihat berkumpul di samping jalan mengibarkan bendera Israel dan Druse sebagai tanda solidaritas dengan komunitas Druse.
Dataran Tinggi Golan adalah wilayah yang dulunya dikuasai oleh Suriah yang ditawan oleh Israel selama perang Arab-Israel pada tahun 1967. Israel menggabungkan wilayah itu pada tahun 1981, langkah yang tidak diakui oleh sebagian besar dunia. Beberapa dekade kemudian, Presiden Donald J. Trump mengakui kedaulatan Israel di sana, namun sebagian besar negara menganggapnya sebagai wilayah yang diduduki.
Roughly 20.000 Druse Arab tinggal di Dataran Tinggi Golan, termasuk di kota yang terkena roket; beberapa masih menganggap diri mereka sebagai Suriah, menolak paspor Israel, sementara minoritas telah mengambil kewarganegaraan Israel. Warga Yahudi Israel mulai menetap di wilayah itu setelah 1967, dan lebih dari 20.000 kini tinggal di daerah tersebut.
Gabby Sobelman berkontribusi dalam pelaporan dari Rehovot, Israel; Myra Noveck dari Yerusalem; dan Edward Wong dari Tokyo.