Ribuan orang berkumpul untuk menghadiri upacara pemakaman pada hari Minggu untuk 12 anak-anak dan remaja yang tewas akibat serangan roket di Dataran Tinggi Golan yang diduduki Israel saat Israel bersumpah akan segera membalas dendam terhadap milisi Hezbollah di Lebanon.
Hezbollah membantah bertanggung jawab atas serangan di Majdal Shams, yang merupakan serangan paling mematikan di wilayah Israel atau yang diduduki Israel sejak serangan Hamas pada 7 Oktober yang memicu perang di Gaza, yang sejak itu menyebar ke beberapa front dan sekarang mengancam untuk meluas menjadi konflik regional yang lebih luas.
Pesawat jet Israel menyerang target di selatan Lebanon semalam tetapi respons yang lebih kuat diharapkan setelah pertemuan kabinet keamanan pukul 6 sore (1500 GMT). Perdana Menteri Benjamin Netanyahu kembali dari kunjungannya ke Amerika Serikat dan bertemu dengan pejabat keamanan sebelum pertemuan tersebut.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan ada indikasi bahwa roket yang mengenai lapangan olahraga di mana anak-anak sedang bermain sepak bola telah ditembak oleh Hezbollah dan mengatakan Washington mendukung hak Israel untuk membela diri.
Namun, dia mengatakan AS tidak ingin terjadinya eskalasi lebih lanjut dalam konflik tersebut, yang telah melihat serangan udara harian dan pertukaran tembakan antara militer Israel dan pejuang Hezbollah di selatan Lebanon.
Sementara itu, keluarga berkumpul untuk pemakaman di desa Druze Majdal Shams di Dataran Tinggi Golan, wilayah yang direbut dari Suriah oleh Israel dalam Perang Timur Tengah 1967 dan dianeksasi dalam langkah yang tidak diakui oleh sebagian besar negara.
Para Druze, minoritas Arab yang mempraktikkan Islam, membentuk lebih dari separuh populasi sekitar 40.000 jiwa di Dataran Tinggi Golan, dan kerumunan besar pemakaman, banyak di antaranya mengenakan penutup kepala Druze tradisional putih tinggi dan merah, mengelilingi peti mati saat dibawa melalui desa.
\”Kami berada dalam momen-momen sulit. Suatu tragedi berat, hari yang gelap telah datang ke Majdal Shams,\” kata Dolan Abu Saleh, kepala dewan lokal Majdal Shams, dalam komentar yang disiarkan di televisi Israel.
Awalnya, Hezbollah mengumumkan bahwa mereka menembakkan roket ke situs militer Israel di Dataran Tinggi Golan, tetapi membantah keterlibatan dalam serangan di Majdal Shams, mengatakan bahwa mereka \”tidak ada hubungannya dengan insiden tersebut, dan dengan tegas menyangkal semua tuduhan palsu dalam hal ini.\”
Namun Israel mengatakan roket tersebut ditembakkan dari daerah di utara desa Chebaa di selatan Lebanon, menempatkan kesalahan sepenuhnya pada kelompok yang didukung oleh Iran itu dan mengatakan bahwa Hezbollah \”tanpa ragu bertanggung jawab\”.
Belum jelas apakah anak-anak dan remaja yang tewas dalam serangan itu adalah warga negara Israel, tetapi pejabat Israel telah bersumpah akan membalas serangan tersebut.
\”Roket yang membunuh anak-anak dan gadis-gadis kita adalah roket dari Iran dan Hezbollah adalah satu-satunya organisasi teroris yang memiliki itu dalam gudang senjatanya,\” kata Kementerian Luar Negeri Israel.
Dua sumber keamanan mengatakan kepada Reuters bahwa Hezbollah dalam keadaan siaga tinggi dan telah membersihkan beberapa situs kunci secara preemptif baik di selatan Lebanon maupun di Lembah Bekaa timur dalam menghadapi kemungkinan serangan Israel.
Angkatan bersenjata Israel telah bertukar tembakan selama bulan-bulan terakhir dengan pejuang Hezbollah di selatan Lebanon tetapi kedua belah pihak tampaknya menghindari eskalasi yang dapat menyebabkan perang total, yang potensial melibatkan kekuatan lain termasuk Amerika Serikat dan Iran.
\’BENCANA DI LUAR KEPERCAYAAN\’
Namun serangan Sabtu mengancam untuk membawa ketegangan ke fase yang lebih berbahaya dan pejabat Perserikatan Bangsa-Bangsa mendorong kewaspadaan maksimum dari kedua belah pihak, memperingatkan bahwa eskalasi lebih lanjut \”dapat menyalakan kebakaran yang lebih luas yang akan melibatkan seluruh wilayah dalam bencana di luar kepercayaan.\”
Juru bicara militer Israel sebelumnya mengatakan kepada wartawan bahwa forensik menunjukkan roket tersebut adalah buatan Iran tipe Falaq-1. Hezbollah telah mengumumkan menembakkan rudal Falaq-1 pada Sabtu, mengatakan bahwa mereka bertujuan ke markas militer Israel.
Pemerintah Lebanon telah meminta AS untuk mendorong Israel menahan diri, kata Menteri Luar Negeri Lebanon Abdallah Bou Habib kepada Reuters. Bou Habib mengatakan AS telah meminta pemerintah Lebanon untuk menyampaikan pesan kepada Hezbollah agar menunjukkan penahanan diri juga.
Kementerian Luar Negeri Iran memperingatkan Israel pada hari Minggu terhadap apa yang disebutnya sebagai petualangan baru di Lebanon. Namun Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant, berkunjung ke lokasi serangan, mengatakan: \”Kami akan menghantam musuh dengan keras.\”
Kementerian Luar Negeri Suriah mengatakan bahwa mereka menyalahkan Israel \”sepenuhnya atas eskalasi berbahaya ini di wilayah tersebut\” dan mengatakan tuduhannya terhadap Hezbollah adalah palsu.
Sebuah pernyataan dari Gedung Putih mengatakan dukungan AS untuk keamanan Israel sangat kuat dan bahwa mereka akan \”terus mendukung upaya untuk mengakhiri serangan mengerikan ini di sepanjang Garis Biru, yang harus menjadi prioritas utama\”. Garis Biru merujuk pada perbatasan antara Lebanon dan Israel.
Seorang diplomat senior yang fokus pada Lebanon mengatakan bahwa semua upaya sekarang diperlukan untuk menghindari perang total.
Konflik ini telah memaksa puluhan ribu orang di Lebanon dan Israel untuk meninggalkan rumah mereka. Serangan Israel telah membunuh sekitar 350 pejuang Hezbollah di Lebanon dan lebih dari 100 warga sipil, termasuk tenaga medis, anak-anak, dan jurnalis.
Angkatan bersenjata Israel mengatakan setelah serangan Sabtu bahwa jumlah korban jiwa di kalangan warga sipil yang tewas dalam serangan Hezbollah telah meningkat menjadi 23 sejak Oktober, bersama dengan setidaknya 17 tentara.
Hezbollah adalah kelompok paling kuat dari jaringan kelompok yang didukung Iran di seluruh Timur Tengah dan membuka front kedua melawan Israel segera setelah serangan Hamas pada 7 Oktober.
Kelompok-kelompok Irak dan Houthi Yaman keduanya telah menembakkan roket ke Israel, yang pada awal bulan ini menyerang pelabuhan Laut Merah Hodeidah sebagai balasan atas serangan di Tel Aviv yang menewaskan satu orang. Hamas juga telah melakukan serangan roket ke Israel dari Lebanon, begitu pula kelompok Sunni Lebanon, Jama’a Islamiya.
Masyarakat Druze tinggal di kedua sisi garis antara selatan Lebanon dan utara Israel serta di Dataran Tinggi Golan dan Suriah. Sementara beberapa melayani di militer Israel dan mengidentifikasi diri dengan Israel, banyak merasa terpinggirkan di Israel dan beberapa juga menolak kewarganegaraan Israel.