Badan Perserikatan Bangsa-Bangsa yang membantu rakyat Palestina, yang dikenal sebagai UNRWA, mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka telah memberhentikan beberapa pekerja yang dituduh terlibat dalam serangan teroris yang dipimpin oleh Hamas pada tanggal 7 Oktober dan telah meluncurkan penyelidikan terkait tuduhan tersebut.
Israel sebelumnya telah menuduh UNRWA, yang berfungsi sebagai pemerintah bayangan yang efektif di Jalur Gaza dengan mengoperasikan berbagai program sosial, sebagai pemicu sentimen anti-Israel. Tuduhan yang mengejutkan ini dan reaksi cepat dari PBB, bagaimanapun, berbeda dengan penolakan PBB sebelumnya terhadap tuduhan Israel.
Philippe Lazzarini, kepala UNRWA, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia segera memberhentikan para pekerja UNRWA untuk “melindungi kemampuan Badan ini dalam memberikan bantuan kemanusiaan.” Ia menambahkan bahwa setiap pekerja UNRWA yang terlibat “akan dimintai pertanggungjawaban, termasuk melalui penuntutan pidana.” Ia tidak menyebutkan berapa banyak pekerja UNRWA dari total 13.000 pekerja di Gaza yang dituduh terlibat.
Meskipun tindakan tersebut oleh PBB, Departemen Luar Negeri Amerika Serikat mengatakan bahwa mereka telah “sementara menunda pendanaan tambahan” kepada badan tersebut, dengan mengingat bahwa tuduhan tersebut melibatkan 12 pekerja UNRWA.
Bapak Lazzarini mengatakan bahwa tuduhan ini muncul pada saat lebih dari 2 juta penduduk Gaza bergantung pada badan PBB ini untuk makanan, obat-obatan, dan bantuan kritis lainnya. “Siapa pun yang mengkhianati nilai-nilai mendasar Perserikatan Bangsa-Bangsa juga mengkhianati mereka yang kami layani di Gaza, di seluruh wilayah, dan di tempat lain di seluruh dunia,” katanya.
Israel dan PBB saling menuduh bertindak dengan niat buruk sejak Israel melancarkan perang di Gaza setelah serangan yang dipimpin oleh Hamas pada tanggal 7 Oktober, yang menurut pejabat Israel menewaskan sekitar 1.200 orang. PBB telah menuduh Israel memperlambat pengiriman bantuan kemanusiaan ke daerah yang terkepung tersebut, sementara Israel mengatakan bahwa badan dunia tersebut telah mempromosikan propaganda Hamas.
Namun, tuduhan tersebut kurang sensitif secara politik dibandingkan dengan tuduhan bahwa pekerja kemanusiaan dapat terlibat dalam tindakan teror, tuduhan yang dianggap serius oleh sekretariat PBB, Amerika Serikat, dan Uni Eropa sebagai donor terbesar UNRWA.
Menteri Luar Negeri Amerika Serikat, Antony J. Blinken, berbicara pada hari Kamis dengan Sekretaris Jenderal PBB, António Guterres, dan meminta “penyelidikan yang teliti dan cepat,” kata Departemen Luar Negeri. Blinken juga mengatakan kepada pemimpin PBB bahwa Amerika Serikat meminta informasi lebih lanjut kepada Israel, yang awalnya membuat tuduhan tersebut.
UNRWA, atau Badan Bantuan dan Pekerjaan Perserikatan Bangsa-Bangsa, adalah salah satu pengusaha terbesar di Gaza dan menggerakkan sebagian besar operasi pendidikan, kesehatan, dan bantuan pangan di wilayah tersebut. Selama perang, badan ini memainkan peran penting dalam mengawasi distribusi bantuan makanan dan medis di Gaza.
Pejabat Perserikatan Bangsa-Bangsa telah berulang kali mengatakan bahwa warga Gaza yang biasa berisiko mengalami kelaparan dan mengalami peningkatan penyakit menular saat cuaca semakin dingin.
Josep Borrell Fontelles, diplomat papan atas Uni Eropa dan wakil presiden Komisi Eropa, mengatakan bahwa ia “sangat prihatin” dengan tuduhan bahwa pegawai PBB terlibat dalam serangan teroris. Ia mengatakan bahwa Komisi tersebut sedang berkomunikasi dengan UNRWA dan mengharapkan langkah-langkah segera diambil terhadap staf yang terlibat.