Prancis mengambil hampir setiap tindakan pencegahan untuk memastikan bahwa ibu kotanya aman ketika semua mata tertuju pada kota itu untuk upacara pembukaan Olimpiade Paris. Tapi para saboteur yang mengganggu perjalanan bagi ratusan ribu orang pada hari Jumat melakukannya dengan menyerang jauh di luar ibu kota, menargetkan jaringan kereta api yang begitu luas, para ahli mengatakan, sehingga tidak mungkin untuk mengamankan setiap sentimeternya. Dan mereka tahu persis di mana harus menyerang untuk menyebabkan kekacauan maksimum. “S.N.C.F. menghadapi serangan di jaringannya setiap tahun, bahkan setiap bulan,” kata Julien Joly, seorang ahli transportasi di perusahaan konsultan Wavestone, menggunakan singkatan untuk perusahaan kereta api nasional Prancis. Dia menambahkan: “Tapi tidak pernah dalam proporsi ini, dan tidak pernah dengan cara yang begitu terkoordinasi. Sayangnya jaringan ini begitu luas, Anda tidak dapat memastikan kehadiran keamanan 24 jam di mana pun.” Prancis memiliki jaringan kereta api yang sangat padat, dengan 28.000 kilometer jalur (sekitar 17.400 mil) yang digunakan oleh 15.000 kereta setiap hari. Sebagian besar terpisah dari jaringan kereta api kecepatan tinggi. Tetapi TGV, seperti yang dikenal kereta api kecepatan tinggi, membawa ribuan penumpang menyeberang negara setiap hari, dan merupakan salah satu infrastruktur nasional yang paling berharga bagi Prancis – sebuah simbol dari keahlian teknisnya. Arnaud Aymé, seorang ahli transportasi di perusahaan konsultan Sia Partners, mengatakan bahwa infrastruktur yang ditargetkan – stasiun sinyal dan kabel – sering dilindungi dengan alarm, kamera, pagar dan kawat berduri, dan tidak selalu mudah diakses. Tapi jaringan kereta api, karena luasnya tetapi juga terbatas oleh alam – kegagalan teknis di satu jalur menciptakan botol leher langsung – sulit untuk dibuat tak terkalahkan. “Jaringan kereta api sangat terbuka,” kata Mr. Aymé, rentan terhadap pohon tumbang, petir yang tidak beruntung pada sub-stasiun listrik, atau tindakan jahat. “Setiap gangguan memiliki “efek berantai,” katanya. “Meskipun jaringan diperbaiki, butuh waktu untuk semuanya kembali normal,” tambahnya. Jaringan kereta api menghadapi ribuan tindakan kriminal setiap tahun, kata para ahli: Orang mencuri kabel listrik untuk menjual kawat tembaga di pasar gelap atau melakukan tindakan kejahatan kecil. Tetapi tingkat sabotase yang terkoordinasi dan simultan yang terjadi pada Jumat sangat langka, kata para ahli. S.N.C.F. mengatakan bahwa mereka mendeteksi kebakaran sekitar pukul 4 pagi dan segera turun tangan bersama pemadam kebakaran dan polisi. Jaksa Prancis telah membuka penyelidikan pidana. Mereka mengatakan tidak ada keraguan bahwa kebakaran disengaja, tetapi mengatakan bahwa masih terlalu dini untuk menentukan siapa tersangkanya dan apa yang memotivasi mereka. Belum jelas apakah tujuannya adalah untuk mengganggu Olimpiade secara langsung, atau hanya untuk mempermalukan otoritas Prancis karena negara itu mendapat perhatian internasional dalam skala besar. Para ahli mencatat bahwa sabotase pada jalur komuter Paris – yang diharapkan akan membawa ratusan ribu pengunjung Olimpiade – akan lebih langsung merusak bagi Permainan. Tidak ada target yang berdekatan dengan ibu kota Prancis. S.N.C.F. mengatakan bahwa pembakar berhasil menargetkan infrastruktur di Courtalain, barat daya Paris; Pagny-sur-Moselle, di timur; dan Croisilles, di utara. Semuanya lebih dari 100 kilometer (62 mil) dari ibu kota Prancis. Keempat jalur kereta api kecepatan tinggi utama bermuara di Paris, menghubungkannya dengan seluruh negara. Hanya satu dari tiga jalur tersebut tidak terganggu pada Jumat setelah serangan pembakaran digagalkan di jalur selatan menuju Pegunungan Alpen Prancis dan Laut Mediterania, kata S.N.C.F. “Titik-titik kritis ditargetkan, yang menunjukkan bahwa mereka cukup tahu tentang jaringan untuk mengetahui di mana harus menyerang,” kata Gabriel Attal, perdana menteri Prancis, kepada wartawan setelah pertemuan krisis pada Jumat. S.N.C.F. mengatakan bahwa para pembakar yang diduga telah memotong dan membakar kabel yang digunakan untuk sinyal kereta api – setiap kabel dibagi menjadi puluhan atau bahkan ratusan serat optik yang harus diperbaiki, disambungkan kembali, dan diuji. Para pembakar yang diduga menargetkan infrastruktur tepat sebelum jalur bercabang ke dua arah yang berbeda, memastikan bahwa dua cabang jalur, bukan hanya satu, akan terpengaruh oleh gangguan. “Lokasi dipilih khusus untuk memiliki konsekuensi yang lebih serius,” kata Jean-Pierre Farandou, presiden perusahaan kereta api, kepada wartawan pada Jumat.
