Minggu-minggu ke dalam kampanye Korea Utara meluncurkan balon yang dimuat dengan sampah melintasi perbatasan yang paling banyak bersenjata di dunia, beberapa di antaranya mengenai target yang penting secara simbolis di Korea Selatan pada hari Rabu: kantor presiden di pusat Seoul, ibu kota.
Korea Utara telah melepaskan lebih dari 3.000 balon sampah sejak Mei, banyak di antaranya telah mencapai Korea Selatan setelah mengapung melintasi Zona Demiliterisasi antara dua negara. Sejauh ini, mereka telah menjadi gangguan tetapi tidak menimbulkan bahaya. Mereka mendarat di pohon, pertanian, dan jalan-jalan samping perkotaan, muatan mereka meledak dan tumpah keluar kertas bekas, kain bekas, puntung rokok, dan kompos.
Pada hari Rabu, untuk pertama kalinya, beberapa di antaranya mendarat di dalam kompleks yang luas di pusat Seoul yang mencakup kantor Presiden Yoon Suk Yeol. Pihak berwenang tidak mengatakan persis berapa banyak yang mencapai kompleks, salah satu tempat yang paling dijaga ketat di Korea Selatan.
Pejabat mengatakan mereka menunggu balon mendarat sebelum mengirim tim respons kimia, biologis, dan radiologis untuk memeriksa muatan mereka, daripada meledakkan mereka — dan menyebarkan muatan mereka yang mencurigakan — dari langit. Tim menemukan “tidak ada yang berbahaya atau mencemari,” kata layanan keamanan presiden Korea Selatan dalam sebuah pernyataan singkat.
Mereka menolak mengatakan apa yang dibawa balon atau persis di mana mereka mendarat di dalam kompleks seluas 68 hektar, yang juga menampung Kementerian Pertahanan Nasional dan fasilitas militer lainnya dan berjarak sekitar 25 mil dari perbatasan.
Kampanye balon ini mengingatkan pada taktik yang digunakan dua Korea selama Perang Dingin untuk menyebarkan selebaran propaganda yang mengutuk pemerintahan masing-masing. Perang psikologis itu meredup setelah pertemuan puncak pertama antara pemimpin Korea, pada tahun 2000.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, para pembelot Korea Utara yang tinggal di Selatan telah mulai mengirim balon selebaran ke Utara sendiri, dalam kampanye propaganda pribadi. Pada Mei, Korea Utara mulai mengirim balon sampah ke selatan, menyebutnya sebagai respons terhadap “sampah” politik yang dikirim oleh pembelot.
Dalam beberapa minggu terakhir, dengan angin bertiup dari utara, warga Korea Selatan telah terbiasa menerima pesan teks dari pemerintah yang memberi tahu mereka tentang armada terbaru balon Korea Utara. Mereka disarankan untuk memperhatikan langit dan tidak menyentuh muatan.
Militer Korea Selatan telah membalas balon dengan menyalakan pengeras suara berkekuatan tinggi di sepanjang Zona Demiliterisasi untuk menyiarkan lagu K-pop dan berita ke Utara.
Rezim totaliter Korea Utara menguasai rakyatnya dengan bantuan blokade informasi total dan kultus kepribadian yang mengelilingi pemimpinnya, Kim Jong-un. Mereka meradang pada infiltrasi informasi luar seperti selebaran, atau memory stick komputer yang berisi musik Korea Selatan dan drama TV, yang sering diselundupkan melalui perbatasan dengan Tiongkok atau dikirim melalui balon oleh pembelot.
Bulan lalu, pemerintah Korea Selatan menerbitkan laporan tentang keadaan hak asasi manusia di Utara, yang menuduh Mr. Kim melancarkan serangan luas terhadap pengaruh budaya Korea Selatan.
Laporan itu mengatakan pejabat keamanan internal di Utara secara acak memeriksa ponsel warga untuk melihat apakah mereka telah menangkap istilah dari drama TV Korea Selatan. Utara telah melarang pengantin wanita mengenakan gaun putih dan pengantin pria membawanya di punggung mereka selama upacara pernikahan, mengutuk tindakan seperti itu sebagai perilaku “reaksioner” dari Selatan, menurut laporan.
Pada tahun 2022, seorang warga Korea Utara berusia 22 tahun dieksekusi secara publik karena menikmati dan mendistribusikan lagu dan film Korea Selatan, kata Selatan dalam laporan tersebut.
Pertempuran balon antara pemerintahan Mr. Kim dan pembelot di Selatan tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, dengan kedua pemerintah saling menuduh menggunakan taktik “kasar dan kotor.”
Minggu lalu, Kim Yo-jong, adik perempuan dan juru bicara Mr. Kim, mengatakan balon dari Selatan telah ditemukan di “beberapa daerah terpencil” di Utara yang terisolir, tidak hanya di dekat perbatasan.
“Organ khusus sekarang mencari, membuang, dan membakar mereka,” katanya dalam sebuah pernyataan yang disiarkan oleh media negara. “Kesulitan rakyat meningkat di banyak daerah karena pemblokiran distrik yang relevan.”
Ms. Kim mengatakan Selatan akan membayar “harga yang mengerikan dan mahal” jika “sampah Korea Selatan terus bersikeras dalam permainan kotor dan kotor mereka.” Dia menambahkan bahwa Utara juga akan mengubah “mode perlawanannya.”