Pada hari Senin, Kamerun, sebuah negara di Afrika Tengah, meluncurkan rencananya untuk rutin memberikan vaksin malaria baru kepada anak-anak.
Kampanye ini merupakan tonggak sejarah dalam upaya berdekade-dekade untuk menghentikan penyakit ini di Afrika, tempat 95% dari total kematian akibat malaria di dunia terjadi, menurut NBC News.
Apa itu malaria dan mengapa angka kematian akibat penyakit ini tinggi?
Malaria adalah penyakit yang mengancam jiwa yang disebarkan oleh beberapa jenis nyamuk, biasanya ditemukan di negara-negara tropis. Gejala termasuk demam, menggigil, sakit kepala, kelelahan, kebingungan, kejang, dan kesulitan bernapas, tergantung pada tingkat keparahan kasusnya. Penyakit ini dapat dicegah dan disembuhkan, menurut Organisasi Kesehatan Dunia.
Karena sumber daya yang langka dan ketidakstabilan sosial ekonomi di daerah-daerah di mana malaria terkonsentrasi, individu dan pemerintah sulit untuk mencegah dan mengobati penyakit ini, sehingga angka kematian akibatnya semakin tinggi, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Anak-anak di bawah usia 5 tahun, karena kurangnya kekebalan terhadap virus, menyumbang 78% dari total kematian akibat malaria di Kawasan Afrika, menurut WHO.
Bagaimana vaksin tersebut bermanfaat bagi anak-anak?
Vaksin malaria mengurangi 13% dari semua jenis kematian pada anak-anak, bukan hanya karena terinfeksi malaria, menurut NPR.
Ini “bukan hanya langkah maju yang besar untuk pengendalian malaria tetapi juga kemajuan besar dalam kesehatan anak,” kata Mary Hamel, pejabat senior teknis WHO bidang malaria, kepada NPR.
Bagaimana kinerja vaksin tersebut?
Kamerun telah mulai menggunakan Mosquirix, vaksin malaria pertama dari dua vaksin yang baru-baru ini disetujui. Vaksin yang dijual oleh GlaxoSmithKline ini memiliki tingkat keberhasilan sekitar 39% dan membutuhkan empat dosis, menurut NPR.
“Meskipun tingkat keberhasilan 39% terlihat rendah untuk sebuah vaksin, jika kita mempertimbangkan beban malaria yang begitu besar, ini berarti potensi pengurangan yang besar dalam jumlah kasus dan kematian pada anak-anak,” kata Aaron Samuels, direktur program malaria CDC di Kenya, kepada CDC.
Apa tantangannya?
Fakta bahwa diperlukan empat dosis menyebabkan beberapa kesulitan dalam koordinasi, dan setiap dosis membutuhkan biaya sekitar $9.80, menurut NPR.
Tantangan lainnya adalah bahwa GlaxoSmithKline hanya dapat memproduksi sekitar 15 juta dosis Mosquirix per tahun.
Vaksin malaria kedua yang dikembangkan oleh Universitas Oxford dan disetujui oleh WHO pada Oktober lalu menawarkan harapan untuk solusi yang lebih praktis. Vaksin ini akan lebih murah, hanya membutuhkan tiga dosis, dan Serum Institute di India mengatakan mereka dapat memproduksi hingga 200 juta dosis per tahun, menurut NBC News.
Meskipun masih ada perjalanan panjang, Mohammed Abdulaziz, kepala pengendalian dan pencegahan penyakit di Africa CDC, merasa terbantu.
“Selama ini, kami telah menunggu hari seperti ini. Ini membawa lebih dari sekedar harapan. Ini membawa pengurangan dalam angka kematian dan morbiditas yang terkait dengan malaria,” katanya dalam konferensi pers dengan NPR.
Kamerun berharap dapat memberikan vaksin kepada sekitar 250.000 anak tahun ini dan tahun depan. Ada rencana untuk juga memperkenalkan vaksin ini di 20 negara tambahan dan memberikan imunisasi kepada lebih dari 6 juta anak pada tahun 2025, menurut NBC News.