Sebagai Menteri Pendidikan Tinggi Norwegia, Sandra Borch bertanggung jawab untuk memastikan bahwa para mahasiswa bermain dengan aturan. Ketika salah satu mahasiswa itu dibebaskan dari tuduhan plagiarisme, Nyonya Borch mengajukan banding, membawa kasus ini ke Mahkamah Agung negara.
Jadi sangat mengejutkan negara ketika, hanya beberapa hari kemudian, Nyonya Borch harus mengundurkan diri setelah terungkap bahwa bagian-bagian tesis master-nya tampak identik dengan laporan-laporan lain yang tidak dia referensikan.
“Saat saya menulis tesis master sekitar 10 tahun yang lalu, saya membuat kesalahan besar,” kata Nyonya Borch dalam konferensi pers pada hari Jumat, ketika dia mengundurkan diri. “Saya mengambil teks dari tugas-tugas lain tanpa menyebutkan sumbernya.”
Orang yang mengungkap kejahatan Nyonya Borch adalah Kristoffer Rytterager, seorang mahasiswa berusia 27 tahun di Oslo, yang mengatakan bahwa dia merasa “sedikit kesal” bahwa menteri itu menyerang seorang mahasiswa atas apa yang dia anggap sebagai kesalahan kecil, dan memutuskan untuk menyelidiki karya akademik menteri itu sendiri.
“Ketika Anda berpura-pura lebih suci daripada seorang santo,” kata Tuan Rytterager dalam sebuah wawancara. “Anda seharusnya tidak memiliki rahasia di lemari.”
Kasus yang membuatnya marah melibatkan seorang mahasiswa yang telah mengirimkan ujian dengan beberapa cuplikan dari tes yang dia serahkan – dan gagal – tahun sebelumnya. Mahasiswa tersebut dihukum penangguhan selama dua semester pada tahun 2022, dan pengacaranya mengatakan bahwa kasus ini telah menghancurkan psikologisnya. Lebih dari seratus profesor dan akademisi lainnya menandatangani petisi yang menyatakan keberatan terhadap perlakuan terhadapnya.
Akhirnya, pengadilan membebaskan mahasiswa tersebut, tetapi kementerian penelitian dan pendidikan tinggi, yang dipimpin oleh Nyonya Borch, mengajukan banding atas keputusan tersebut, dengan argumen bahwa hal itu menimbulkan beberapa masalah yang harus diklarifikasi oleh Mahkamah Agung. Mahkamah Agung sendiri belum memberikan pendapatnya.
“Penting bagi semua mahasiswa, universitas, dan perguruan tinggi di Norwegia bahwa peraturan tentang kecurangan, dan penegakannya, mudah dipahami,” kata kementerian dalam pernyataan kepada surat kabar Norwegia, Khrono, pada saat itu.
Pemerintah telah mengusulkan untuk menggandakan hukuman bagi kecurangan dan plagiarisme, dari penangguhan selama dua semester menjadi empat, dalam sebuah RUU yang diperkirakan akan masuk ke Parlemen tahun ini.
Tuan Rytterager mengatakan dia terinspirasi oleh tuduhan plagiarisme terhadap Claudine Gay, mantan presiden Harvard, untuk memeriksa karya Nyonya Borch. Nyonya Gay mengundurkan diri bulan lalu setelah masa kepemimpinannya dilanda tuduhan tersebut dan tuduhan oleh beberapa pihak bahwa tanggapannya terhadap antisemitisme di kampus setelah serangan yang dipimpin oleh Hamas terhadap Israel tidak memadai.
Ketika Tuan Rytterager mencari di Google, dia menemukan bahwa bagian-bagian tesis Nyonya Borch tahun 2014 dalam bidang hukum hampir identik dengan sebuah laporan pemerintah yang tidak dia referensikan. Setelah dia memposting penemuannya di X, surat kabar Norwegia E24 menerbitkan artikel tentang plagiarisme tersebut. Tesis tersebut – tentang regulasi ekstraksi minyak di Norwegia – bahkan mengandung kesalahan ketik yang sama yang muncul dalam teks tahun 2005, seperti yang dilaporkan oleh E24.
Laporan-laporan itu juga memicu pemeriksaan intensif terhadap karya akademik para anggota parlemen lainnya, dan para wartawan menemukan bahwa bagian-bagian tesis menteri kesehatan menyerupai teks-teks lainnya. Menteri tersebut, Ingvild Kjerkol, telah mengakui bahwa beberapa referensi hilang, tetapi dia membantah adanya penjiplakan yang disengaja. Namun, beberapa akademisi menuntut pengunduran dirinya.
Beberapa politisi mengkritik apa yang mereka lihat sebagai perburuan oleh media terhadap karya orang-orang berusia 25 tahun yang kemudian menjadi politisi.
“Apakah tesis para editor surat kabar itu juga diperiksa?” tulis Kristin Clemet, mantan menteri pendidikan, di X.
Tuan Rytterager, yang ketika tidak belajar, mengendarai traktor di pertanian ibunya di utara Oslo sambil mendengarkan buku audio, mengatakan bahwa kasus ini mengungkap sesuatu yang sudah dia pelajari dalam pekerjaannya di bidang pertanian.
“Di sebuah pertanian, Anda harus melakukan pekerjaan sendiri,” katanya. “Anda tidak bisa mencuri pekerjaan orang lain.”