Komisi Komunikasi Federal AS memutuskan pada Kamis untuk menurunkan batas harga panggilan telepon penjara dan menutup celah yang memungkinkan perusahaan telekomunikasi penjara menetapkan tarif tinggi untuk panggilan intrastate. Suara akan memotong harga panggilan antar negara bagian menjadi separuh dan menetapkan batas harga panggilan intrastate untuk pertama kalinya.
FCC mengatakan bahwa mereka “memutuskan untuk mengakhiri tarif panggilan telepon dan video yang sangat tinggi yang telah membebani orang yang dipenjara dan keluarga mereka selama beberapa dekade. Menurut aturan baru, biaya panggilan telepon selama 15 menit akan turun menjadi 90 sen dari sebanyak $11.35 di penjara besar dan, di penjara kecil, menjadi $1.35 dari $12.10.”
Aturan baru diharapkan mulai berlaku pada Januari 2025 untuk semua penjara dan untuk penjara dengan setidaknya 1.000 orang yang dipenjara. Batas tarif akan berlaku di penjara kecil pada April 2025.
Worth Rises, kelompok nirlaba yang memperjuangkan reformasi penjara, memperkirakan bahwa aturan baru “akan memengaruhi 83 persen orang yang dipenjara (sekitar 1,4 juta) dan menghemat setidaknya $500 juta setiap tahun bagi keluarga yang terkena dampak.”
Komentar baru terhadap panggilan intrastate
FCC telah melakukan banyak voting untuk menurunkan tarif telepon penjara selama bertahun-tahun, tetapi voting Kamis sangat signifikan. Meskipun FCC sebelumnya dapat mengatur harga panggilan antar negara bagian, upaya untuk menetapkan harga panggilan intrastate ditolak di pengadilan pada tahun 2017.
Perusahaan telepon penjara dapat menggugat lagi. Tetapi FCC mengatakan bahwa mereka sekarang memiliki kewenangan atas harga panggilan telepon penjara intrastate karena Undang-Undang Komunikasi yang Adil dan Wajar Martha Wright-Reed, yang disetujui oleh Kongres dan ditandatangani oleh Presiden Biden pada Januari 2023. Undang-undang baru itu “mempower FCC untuk menutup celah terakhir dalam sistem komunikasi,” kata komisi tersebut.
Undang-undang 2023 – dinamai dari seorang nenek yang memperjuangkan penurunan tarif telepon penjara – “menghapus batasan hukum utama yang mencegah komisi menetapkan tarif yang adil dan wajar secara komprehensif,” kata FCC. Secara khusus, undang-undang tersebut menghapus “batasan kemampuan komisi untuk mengatur tarif panggilan intrastate dan komunikasi video.”
Lebih dari setengah lalu lintas panggilan audio penjara adalah intrastate, dengan pihak yang menelepon dan yang dihubungi berada di negara bagian yang sama, menurut data dalam draf perintah FCC yang dirilis sebelum pertemuan.
Kerja FCC untuk menurunkan tarif telepon penjara “tidak selalu diterima dengan baik oleh pengadilan,” kata ketua FCC Jessica Rosenworcel. “Kami diberi tahu – berulang kali – bahwa komisi tidak memiliki kewenangan untuk mengatasi setiap aspek tarif ini, karena sementara panggilan antar negara bagian masuk dalam yurisdiksi kami, panggilan intrastate tidak.”
Sebelumnya, FCC memberlakukan batas harga pada panggilan antar negara bagian mulai dari 14 hingga 21 sen per menit untuk panggilan audio, tergantung pada ukuran fasilitas. Ke depan, satu set batas harga yang seragam mulai dari 6 hingga 12 sen per menit akan berlaku untuk panggilan baik antar negara bagian maupun intrastate.
Larangan atas Biaya Lainnya
FCC juga mengadopsi batas tarif panggilan video untuk pertama kalinya. Batas tarif panggilan video berkisar dari 11 hingga 25 sen per menit. Batas ini diklasifikasikan sebagai “interim” dan bisa diturunkan di masa depan.
Biaya lainnya juga akan dilarang. “Dengan menggunakan undang-undang baru ini, kami memperbaiki apa yang salah selama terlalu lama,” kata Rosenworcel. “Kami menurunkan tarif panggilan lebih dari separuh. Kami menghentikan biaya tambahan seperti biaya tambahan dan melarang biaya khusus untuk komisi situs. Kami menjelaskan bahwa kebijakan ini berlaku untuk tarif antar negara bagian dan intrastate. Kami juga menetapkan tarif untuk panggilan video untuk pertama kalinya. Di atas itu, kami memperkuat persyaratan aksesibilitas untuk orang yang dipenjara dengan disabilitas dan meningkatkan pengungkapan konsumen.”