Sebuah doa diadakan beberapa bulan yang lalu di Kano, sebuah kota yang sangat religius di bagian utara Nigeria.
Ini diselenggarakan untuk mendoakan kesuksesan sebuah kilang minyak Nigeria yang baru besar yang bulan depan dijadwalkan mulai memproduksi bensin untuk pertama kalinya.
Berdoa untuk fasilitas industri seperti ini mungkin terlihat tidak cocok, tetapi banyak warga Nigeria berharap bahwa Kilang Minyak Dangote akan menyebabkan peningkatan besar dalam ketersediaan bensin, dan penurunan harga kemudian.
Kilang senilai $19 miliar (£15 miliar), yang berlokasi di sepanjang pantai dari pusat komersial Nigeria, Lagos, di selatan negara itu, memiliki ukuran hampir 4.000 lapangan sepak bola.
Pembangunannya dimulai kembali pada tahun 2016, dan memulai produksi diesel dan bahan bakar penerbangan pada bulan Januari tahun ini. Bensin sekarang akan menyusul.
Harapannya adalah fasilitas ini akan mengakhiri ketergantungan Nigeria pada impor bahan bakar tersebut.
Sementara Nigeria adalah produsen minyak mentah terbesar di Afrika, dan yang terbesar ke-15 di dunia, tidak ada dari kilang milik pemerintah yang beroperasi.
Kilang milik swasta Dangote telah dibangun oleh orang terkaya Afrika, Aliko Dangote.
Lahir di Kano, pria berusia 67 tahun ini memiliki kekayaan bersih sebesar $12,6 miliar (£9,7 miliar), menurut majalah Forbes.
Melalui perusahaannya, Dangote Group, dia memperoleh kekayaannya dalam semen dan gula sebelum menghadapi apa yang banyak orang katakan sebagai tantangan terbesarnya ketika ia meluncurkan kilang tersebut.
Sesi doa terbaru di Kano diselenggarakan oleh pemilik toko Lado Danladi, dan diselenggarakan di sebuah masjid terdekat. Dia didampingi oleh beberapa pemilik toko tetangganya.
“Saya menjalankan toko pengisian ponsel kecil, dan setiap hari saya membeli $5 bensin untuk generator kecil saya karena tidak ada listrik yang stabil,” kata Mr Danladi. “Tetapi sejak saya mendengar tentang Kilang Dangote saya telah berdoa untuk kesuksesannya.
“Saya tidak bisa memperkirakan berapa banyak jam yang telah saya habiskan mencoba mendapatkan bahan bakar di masa lalu selama kelangkaan, jadi semoga kilang tersebut akan mengakhiri penderitaan, dan membantu bisnis kecil seperti saya mendapatkan bahan bakar murah dan mudah.”
Rekan pemilik toko Mr Danladi, seorang penjual daging, dan seorang penjual minuman semua memiliki keluhan serupa tentang membeli bahan bakar “mahal” untuk menghidupkan generator.
Selama beberapa dekade warga Nigeria menikmati harga bensin yang disubsidi. Tetapi tahun lalu Presiden terpilih Bola Tinubu menghentikan subsidi, mengatakan bahwa subsidi tersebut tidak lagi terjangkau. Hal ini menyebabkan harga melonjak hingga empat kali lipat.
Kemudian pada musim semi dan awal musim panas ini, kelangkaan bensin menyebabkan antrian di luar pompa bensin, dan perusahaan minyak milik negara, Nigerian National Petroleum Company, memperingatkan agar orang tidak panik membeli.
Situasi ini tidak membantu oleh masalah korupsi Nigeria. Menurut indeks korupsi global yang sangat diperhatikan, dari organisasi non-pemerintah Transparansi Internasional, Nigeria menempati peringkat ke-145 dari 180 negara.
Semakin tinggi peringkatnya, semakin korup negara dianggap.
Lado Danladi ingin melihat harga bensin turun.
Kilang Dangote akan memiliki kapasitas untuk memproduksi 650.000 barel bahan bakar per hari begitu beroperasi sepenuhnya.
Devakumar Edwin, wakil presiden Dangote Group mengatakan kilang tersebut akan memproduksi 500.000 sebelum akhir Agustus, yang akan melebihi penggunaan 480.000 barel per hari negara ini. Tujuannya adalah untuk mengekspor kelebihan tersebut.
Abubakar Maigandi, presiden pengusaha bensin independen Nigeria, yang telah berkecimpung dalam bisnis minyak selama 30 tahun, mengatakan kilang Dangote akan menyelesaikan masalah logistik yang sudah lama mereka hadapi.
“Saya memprediksi kilang Dangote akan menyelesaikan masalah logistik yang kami hadapi saat ini mencoba mendapatkan bensin impor untuk konsumen, karena ini akan diolah di sini di Nigeria,” katanya.
“Ini juga berarti bensin lebih murah bagi warga Nigeria karena biaya impor telah dihapus. Harapanku juga bahwa kilang Dangote berurusan langsung dengan kami tanpa perantara yang akan mempersulit segalanya.”
Ahli urusan publik Nigeria Sani Bala mengatakan kilang Dangote perlu “menurunkan harga bensin” agar dampaknya dirasakan di seluruh negeri.
Dia menambahkan: “Secara pribadi, saya juga berpikir kita tidak boleh hanya mengandalkan kilang Dangote untuk kebutuhan energi kita. Bagaimana jika terjadi sesuatu padanya? Kita kembali ke titik nol. Harus ada kilang lain yang beroperasi.
“Juga, sebagai aktivis lingkungan, saya juga khawatir dengan tingkat emisi, yang akan kita lihat dari fasilitas pengolahan minyak mammoth ini tanpa melupakan dampaknya pada komunitas-komunitas di dekatnya.”
Berbicara tentang dampak fasilitas tersebut pada masyarakat lokal, sebuah dialog diadakan untuk mendiskusikan kekhawatiran tahun lalu.
Pemimpin pemuda Arepo Azeez mengatakan ada banyak masalah, seperti “getaran” dari kilang. “Kami juga khawatir tentang kemungkinan tumpahan minyak mentah ke dalam air, insiden-insiden penanganan peralatan yang buruk, yang akan mengakibatkan tumpahan minyak mentah, bahkan produk yang telah diolah saat kilang sepenuhnya beroperasi.”
Namun bagi Mr Lado di Kano, dia benar-benar menantikan prospek bensin yang jauh lebih murah.
Pelaporan tambahan oleh Nkechi Ogbonna.