Apa yang Anda lihat ketika Anda berpikir tentang karakter dengan asma di layar? Apakah itu seorang anak lemah yang hampir tidak bisa bertahan satu menit tanpa mengi atau menghirup inhalernya? Film dan televisi selama beberapa dekade, telah mengkristalkan kiasan tersebut. Dari Mikey Walsh di The Goonies hingga Stevie di Malcolm in the Middle, tak lupa karakter animasi seperti Milhouse di The Simpsons dan Carl Wheezer di Jimmy Neutron: Boy Genius – memiliki asma jarang digambarkan sebagai simbol keren, melainkan sebagai tanda peyoratif dari kelemahan. May December tahun 2023, yang ditulis oleh seorang penulis skenario dengan asma, mengubah representasi klise kondisi ini.
NHS mendefinisikan asma sebagai “kondisi paru-paru umum yang menyebabkan kesulitan bernapas sesekali.” Orang dari segala usia bisa mengalaminya. Biasanya dimulai pada masa kanak-kanak tetapi juga bisa berkembang untuk pertama kalinya pada orang dewasa, terutama sejak pandemi. Meskipun belum ada obat yang dapat menyembuhkannya, “pengobatan sederhana dapat membantu mengendalikan gejala sehingga tidak berdampak besar pada kehidupan Anda.” Namun, asma sering kali dibesar-besarkan atau diabaikan dalam representasi di layar, dengan banyak penulis dan pemain yang tidak memahami dengan jelas apa artinya hidup dengan kondisi tersebut. Mulai dari pemicu asma yang tidak jelas dan karakter yang tidak menggunakan inhalernya dengan benar, hingga penyakit ini digunakan sebagai perangkat plot yang mengancam nyawa atau disajikan sebagai sesuatu yang bisa diatasi dengan sikap yang tepat, hal ini memiliki dampak nyata pada bagaimana orang dengan asma menghadapi penyakit mereka atau tidak.
“Representasi asma yang tidak terlalu keren memiliki dampak nyata pada bagaimana orang mengelola kondisi ini,” kata Naomi Bennett-Steele, manajer kemitraan inovasi di lembaga amal Asthma UK kepada Mashable. Dia menunjuk pada film seperti Ghosted yang baru-baru ini rilis, di mana karakter Chris Evans, Cole, hanya sebentar menggunakan asma sebagai alasan untuk menguntit Ana De Armas yang menjadi minat cinta Sadie melalui pelacak inhaler yang ditempel di inhalernya yang hilang. “Maaf, kamu melakukan ‘meninggalkan’ dengan inhaler,” saudara perempuan Cole mencemooh. “Ayo, apakah asma kamu sudah cukup sedih?” Menurut survei kesehatan paru-paru tahunan Asthma + Lung UK yang terbaru, 45 persen responden asma menganggap ada stigma terkait dengan hidup dengan asma dan 60 persen dari mereka yang menganggap ada stigma mengatakan bahwa mereka telah menghadapi stigmatisasi atau diskriminasi karena asma mereka. “Pengaruh sosial seperti ini dapat mendorong orang untuk tidak menggunakan inhaler mereka di tempat umum atau mereka tidak ingin menerima diagnosis asma,” kata Bennett-Steele.
Mengenormalisasi pengalaman asma Sebagai penderita asma sejak lahir, saya sangat sadar akan stigma yang terus berlanjut serta representasi media yang telah memperpetuasinya. Seperti Bennett-Steele, saya percaya bahwa representasi yang lebih normal dapat membantu memperbaiki citra asma dalam kesadaran publik. Gambaran yang ditulis oleh penulis skenario Samy Burch dalam film May December yang menjadi salah satu kandidat musim penghargaan tahun ini adalah langkah yang tepat. Mashable berbicara dengan Burch tentang pengalamannya sendiri dengan asma dan bagaimana itu memengaruhi proses penulisannya. Sebagai penderita asma sejak lahir, saya sangat sadar akan stigma yang terus berlanjut serta representasi media yang telah memperpetuasinya. Dalam melodrama yang terinspirasi oleh kasus kriminal sejati karya Todd Haynes, yang ditulis oleh penulis skenario baru Burch, aktris Hollywood Natalie Portman, Elizabeth, datang ke Savannah, Georgia, untuk mengikuti jejak subjek film berikutnya: Gracie, yang diperankan oleh Julianne Moore, seorang wanita berusia 59 tahun yang terkenal memulai hubungan selama 23 tahun dengan suaminya saat ini, Joe (Charles Melton), ketika dia masih berusia 13 tahun. Meskipun sebagian besar film ini mengambil inspirasi dari kasus nyata Mary Kay Letourneau, pengalaman asma Elizabeth didasarkan pada pengalaman hidup Burch; dia adalah penderita asma generasi ketiga yang diagnosisnya, katanya, “melekat pada cara saya menjalani hidup.”
Burch sangat menyadari stereotip yang seringkali menggambarkan karakter dengan asma sebagai orang yang sakit-sakitan dan neurotik. Meskipun dia menyukai karakter David Krumholtz, Joel Glicker, di Addams Family Values, Elizabeth sangat berbeda. Sebagai seorang wanita cantik dengan pekerjaan glamor yang diidamkan, pengalaman asma aktris ini segar dan biasa saja. Dalam satu adegan, Portman dengan santai menggunakan inhalernya sambil mengobrol di telepon dan melihat profil Gracie di daftar pelaku kejahatan seksual. Dia tidak berada di ambang kematian, hanya mengonsumsi obatnya seperti penderita asma lainnya. “Dengan karakter ini, saya tidak ingin terasa seperti metafora untuk sesuatu,” kata Burch. “Karena pengalaman saya, ada sejumlah kebenaran di dalamnya.”
Ini termasuk pemicu lingkungan yang mungkin tidak semuanya eksplisit tetapi secara mendasar didasarkan pada fakta. Seringkali, stres menjadi pemicu utama respons asma pada karakter. Sebuah studi tahun 2012 menemukan bahwa itu merupakan skenario yang paling umum (41,5 persen) ketika mengamati 66 film dari tahun 1980 hingga 2007. “Gambaran seseorang menggunakan inhalernya karena merasa sedikit gugup? Ada begitu banyak hal yang dapat memicu orang tetapi semua representasi yang kita dapatkan adalah stres atau kadang-kadang olahraga,” catat Bennett-Steele, sambil menambahkan bahwa hal ini dapat mencegah orang mendapatkan diagnosis asma formal. “Banyak orang yang pada awalnya diberitahu, ‘oh, itu hanya kecemasan.’ Itu menyangkal orang perawatan yang mereka butuhkan karena salah paham tentang kondisi ini, yang disebabkan oleh jenis kiasan yang mengitarinya. Kecemasan bisa menjadi pemicu besar asma, tetapi itu bukanlah satu-satunya hal yang ada.”
Burch memilih untuk merefleksikan pengalamannya sendiri dari kunjungan ke kota-kota di Selatan, misalnya, di mana serbuk sari di udara dan panas mempengaruhi kemampuannya untuk bernapas. “Ada sesuatu tentang udara – ini musim semi dan berlangsung saat waktu kelulusan – dan Elizabeth mungkin berada di penginapan bersejarah, ini semua adalah pemicu tradisional untuk bernapas,” jelasnya. “Jadi saya memasukkan momen-momen kecil itu sehingga tidak terasa sepenuhnya tiba-tiba, seperti melihatnya menggunakan inhalernya beberapa kali dan nebulizer pada satu titik malam di penginapan.”
Ketika datang ke penderita asma, “perubahan iklim dan panas adalah hal yang besar,” catat Bennett-Steele, demikian juga Harvard’s School of Public Health. “Terutama orang yang tinggal di kota-kota di mana suhunya menjadi lebih tinggi. Anda dapat memiliki situasi aneh di mana ada badai petir di musim panas dan itu menghilangkan serbuk sari, menjadikannya sangat kecil, sehingga orang menghirup lebih banyak.” Pemicu yang paling umum untuk gejala asma adalah pilek dan virus, polusi, rambut hewan peliharaan, tungau debu, aktivitas fisik, dan asap rokok, yang terakhir digunakan Burch untuk menyiapkan hubungan asmara yang cukup kocak melibatkan nebulizer Elizabeth. Alat pernapasan ini memberikan dosis tinggi obat dalam bentuk kabut halus untuk membersihkan saluran napas seseorang ketika dihirup melalui masker wajah atau alat bantu mulut. Ketika penulis skenario membutuhkan nebulizer dalam kehidupan nyata, dia merasa terhibur dengan hubungan visual kabut asap dengan seorang wanita dalam drama kejahatan klasik. “Ada sesuatu yang begitu noir tentang cara asap ini keluar dari mulutku, tahukah kamu maksudku?” kata Burch. “Seperti sebatang rokok, tetapi kemudian itu begitu medis; ada sesuatu yang sangat lucu bagi saya tentang itu.”
Ketika Elizabeth menemukan bahwa Joe dulu membantu adiknya dengan asmanya ketika masih kecil, dia berpura-pura membutuhkan bantuan Joe untuk memperbaiki nebulizernya, untuk memikatnya agar datang ke tempatnya untuk pertemuan seksual. “Ini tidak lebih dari sekedar, ‘Oh, apakah kamu mau minum kopi? Bisakah kamu mengganti bola lampu saya?'” Burch meng