Sebuah konflik yang kurang dikenal di barat Republik Demokratik Kongo sedang berkecamuk dekat ibu kota negara itu, Kinshasa, salah satu kota terbesar di Afrika. Sembilan prajurit dan 70 anggota milisi tewas dalam bentrokan pada 13 Juli di Kinsele, sebuah desa 80 mil timur Kinshasa, menurut otoritas setempat. Itu adalah gelombang kekerasan terbaru di daerah di mana ribuan warga sipil telah tewas dan lebih dari 550.000 orang mengungsi sejak tahun 2022, menurut perkiraan organisasi kemanusiaan dan agensi PBB. Percikan awal untuk konflik dua tahun yang lalu adalah perselisihan pajak antara kelompok etnis lokal, Teke dan Yaka. Ini sejak membesar menjadi pertarungan atas akses tanah, dengan jejak berdarah eksekusi ringkas, desa-desa yang dibakar, dan kekerasan seksual. Satu milisi yang berpura-pura membela beberapa komunitas di daerah itu telah merekrut anak-anak tentara, memaksa wanita menikahi para pejuang mereka, dan merampas hasil panen warga desa, mengirim orang melarikan diri ke arah Kinshasa, kelompok kemanusiaan dan para ahli PBB mengatakan. Dari perselisihan pajak menjadi kekerasan antar etnis. Selama beberapa dekade, dua kelompok etnis utama di wilayah barat Kongo, Teke dan Yaka, hidup dalam damai relatif di provinsi Mai-Ndombe di bawah aturan yang disepakati bersama: Yaka menyewa tanah dari Teke, yang dianggap sebagai pemilik tanah adat, dengan membayar pajak atas tanaman yang mereka tanam, kata para ahli regional. Ketika kepala Teke meningkatkan pajak pada tahun 2022, Yaka menolak membayar. Konfrontasi yang memanas satu sama lain, dan segera petani, kebanyakan dari komunitas Yaka, memaksa warga desa Teke meninggalkan tanah mereka, menurut organisasi hak asasi manusia dan para ahli PBB. “Sekarang ada banyak ketidakpercayaan antara populasi yang dulunya hidup bersama,” kata Liliane Bitong Ambassa, kepala misi Kongo untuk Caritas International Belgium. Sebuah milisi, sebagian besar terdiri dari rekrutan dari komunitas Yaka serta orang-orang dari kelompok etnis lain termasuk Suku, Mbala, dan Songo, muncul pada tahun 2022 dan tumbuh sepanjang tahun lalu menjadi kekuatan yang kejam. Para pejuang mereka membawa senjata gaya militer dan telah merebut puluhan desa di provinsi-provinsi di sekitar Kinshasa. Para penyerang yang menargetkan prajurit Kongolese di desa Kinsele pada hari Sabtu lalu berasal dari milisi itu, dikenal sebagai Mobondo. Tidak ada warga sipil yang tewas: mereka telah melarikan diri beberapa hari sebelumnya setelah serangan pertama oleh pejuang Mobondo, menurut pejabat setempat. “Desa-desa di sekitarnya juga sedang mengosongkan diri karena warga desa takut bahwa mereka berada di garis depan berikutnya,” kata David Bissaka, seorang perwakilan lokal, dalam wawancara telepon. Militan dikirim ke timur Kongo. Krisis awal di satu komunitas sekarang telah berkembang menjadi perang yang melanda empat provinsi. Pejuang Mobondo sekarang mengendalikan daerah yang luas, membuat akses bantuan sulit. Mobondo juga menghadang pedagang dan merampas hasil panen untuk memberi makan para pejuang mereka atau membiayai upaya perang mereka, menurut kelompok hak asasi manusia dan laporan berita lokal. Mereka juga telah menyiksa warga setempat dan menculik mereka untuk tebusan, menurut PBB. Laporan oleh Caritas dan organisasi keagamaan lokal tahun lalu menyoroti kasus-kasus rekrutmen paksa pria muda, termasuk anak di bawah umur, pemerkosaan, perbudakan seksual, dan eksekusi – “seringkali dengan cara dipenggal.” Prajurit Kongolese juga memaksa wanita menikahi mereka, menurut Caritas. “Mendapatkan gambaran yang jelas tentang jumlah kematian dan pengungsian adalah tantangan nyata,” kata Ny. Bitong Ambassa, dari Caritas. “Tapi di setiap desa yang kami kunjungi, kami mendengar tentang kematian, kematian, kematian.” Militer dan polisi Kongolese masih mengendalikan jalan utama di daerah tersebut, tetapi pejuang Mobondo menjalankan pos militer di desa-desa yang mereka rebut, menurut para ahli PBB dan organisasi kemanusiaan. Untuk meredakan kekerasan, militer Kongolese telah memaksa sekitar 1.000 orang yang terlibat dalam konflik, termasuk pejuang dari milisi Mobondo, menurut para ahli PBB. Mereka telah dikirim ke utara Kivu, di ujung seberang negara di timur, untuk melawan M23, kelompok pemberontak yang berusaha mengendalikan ibu kota regional. Pemerintah Kongolese, PBB, dan Amerika Serikat mengatakan M23 didukung oleh Rwanda tetangga, yang menyangkal klaim negara itu. Kesepakatan perdamaian rapuh. Pada bulan April, para pemimpin dari komunitas Teke dan Yaka menandatangani perjanjian perdamaian di depan presiden Kongo, Felix Tshisekedi. Namun kesepakatan itu belum dipublikasikan, dan pejuang Mobondo menyerang sebuah desa hanya beberapa hari setelah pihak yang berperang menandatanganinya. Kemudian terjadi serangan terhadap prajurit pada hari Sabtu lalu. “Apa yang mereka inginkan? Kami tidak tahu,” kata Bissaka, perwakilan lokal, tentang para milisi. Konflik telah menciptakan krisis pengungsi dan pangan karena 80 persen lahan di daerah konflik tidak dapat diakses, menurut Caritas. Untuk saat ini, kekerasan tidak langsung mengancam Kinshasa, sebuah metropolitan yang luas dengan lebih dari 15 juta orang. Tetapi ribuan pengungsi telah menemukan perlindungan di ibu kota, menurut OCHA, agensi kemanusiaan PBB. “Krisis ini terlupakan oleh krisis lain di timur,” kata Ny. Bitong Ambassa. “Tapi di beberapa halaman dalam Kinshasa, Anda akan menemukan 100, 200 orang yang telah melarikan diri dari kekerasan dari daerah-daerah ini.”
