NASA’s rover beroda kotak-kotak tidak akan sampai ke Bulan setelah semua, karena keterlambatan pengembangan dan biaya yang terus meningkat yang tampaknya telah mendorong agensi antariksa untuk membatalkan misi penggalian esnya.
VIPER, atau Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, dirancang untuk menemukan dan mempelajari es air di kutub selatan Bulan. NASA telah menghabiskan sekitar $450 juta untuk pengembangan rover seberat 1.000 pon itu, yang seharusnya diluncurkan pada akhir 2023. Tanggal peluncuran pertama kali ditunda hingga 2024 dan kemudian hingga 2025 karena keterlambatan jadwal dan rantai pasokan tambahan. Sekarang, agensi antariksa memutuskan untuk membatalkan misi tersebut sama sekali, karena mengancam untuk mengganggu misi muatan komersial lainnya ke Bulan, NASA mengumumkan pada hari Rabu.
VIPER seharusnya diluncurkan dengan lander Griffin Astrobotic, yang seharusnya mengirimkan rover ke Bulan dalam pesanan tugas Layanan Muatan Bulan Komersial senilai $322 juta. Misi Griffin itu sendiri ditunda hingga September 2025. Namun, NASA mengatakan tetap berkomitmen untuk menjelajahi permukaan Bulan dengan bantuan mitra komersialnya.
“Agensi memiliki berbagai misi yang direncanakan untuk mencari es dan sumber daya lainnya di Bulan dalam lima tahun ke depan,” kata Nicola Fox, administrator terkait Direktorat Misi Ilmiah NASA, dalam sebuah pernyataan. “Langkah kita ke depan akan memanfaatkan sebanyak mungkin teknologi dan pekerjaan yang masuk ke VIPER, sambil mempertahankan dana penting untuk mendukung portofolio lunar yang kokoh kami.”
NASA akan membongkar rover VIPER dan menggunakan kembali bagian-bagiannya untuk misi mendatang ke Bulan. Tapi sebelum membongkar robot itu, agensi antariksa akan pertama kali mempertimbangkan proposal dari mitra komersial dan internasionalnya yang mungkin tertarik untuk menggunakan VIPER.
Sebelum pembatalannya, NASA telah menggambarkan VIPER sebagai robot paling mampu yang akan dikirimnya ke permukaan Bulan, dan misi ini penting untuk rencana masa depan NASA untuk mendirikan keberadaan manusia yang berkelanjutan di Bulan. VIPER dirancang untuk menyelidiki area yang selalu dalam bayangan di kutub selatan Bulan untuk mencari kantong-kantong es air, yang dapat digunakan oleh astronot masa depan sebagai bagian dari program Artemis NASA.
Misi ini bisa saja memberikan informasi lokasi pendaratan untuk misi Artemis mendatang, tetapi NASA mengatakan akan “mengejar metode alternatif untuk mencapai banyak tujuan VIPER dan memverifikasi keberadaan es di kutub selatan Bulan.” Polar Resources Ice Mining Experiment-1 (PRIME-1), muatan NASA yang dijadwalkan mendarat pada akhir 2024, akan mencari es air dengan menggunakan bor dan spektrometer massa untuk mengukur konten volatil dari bahan subpermukaan.
Untuk lebih banyak penerbangan antariksa dalam hidup Anda, ikuti kami di X dan bookmark halaman Penerbangan Antariksa khusus Gizmodo.