Presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, telah menuduh Moskow “bermain-main dengan nyawa tawanan Ukraina” setelah kecelakaan pesawat mematikan di Rusia barat.
Dia menuntut penyelidikan internasional setelah kecelakaan pada hari Rabu di wilayah Belgorod dekat perbatasan Ukraina.
Rusia mengatakan tidak ada yang selamat setelah Kyiv menembak jatuh pesawat Il-76 dengan 65 tawanan perang Ukraina, enam awak Rusia, dan tiga pengawal.
Moskow mengklaim bahwa orang-orang Ukraina itu diangkut untuk pertukaran tawanan.
Intelijen militer Ukraina mengatakan bahwa mereka tidak diberi tahu untuk memastikan keamanan udara, seperti pada kesempatan sebelumnya.
Dalam pidato videonya pada Rabu malam, Presiden Zelensky mengatakan bahwa “jelas bahwa orang Rusia bermain-main dengan nyawa tawanan Ukraina, dengan perasaan kerabat mereka, dan dengan emosi masyarakat kita”.
Bapak Zelensky – yang sekarang membatalkan perjalanan regional yang direncanakan terkait ulang tahunnya pada hari Kamis – menekankan bahwa “semua fakta yang jelas harus ditetapkan”.
Komentar oleh intelijen militer Ukraina sebelumnya pada hari itu dianggap sebagai pengakuan diam-diam bahwa mereka menembak jatuh pesawat angkut militer itu, meskipun mereka menekankan bahwa mereka tidak memiliki informasi yang dapat dipercaya tentang siapa yang ada di dalamnya.
Video yang dibagikan di media sosial menunjukkan pesawat jatuh diikuti oleh ledakan dan bola api dekat desa Yablonovo, 70km (44 mil) di sebelah timur laut kota Belgorod, sekitar pukul 11:00 waktu setempat (08:00 GMT).
Gubernur wilayah Belgorod, Vyacheslav Gladkov, mengatakan pesawat itu jatuh di ladang dekat area pemukiman dan bahwa semua orang di dalamnya telah meninggal dunia.
Staf umum Ukraina, yang dikutip oleh situs web Ukrainska Pravda, mengatakan awalnya pesawat tersebut mengangkut peluru kendali untuk sistem pertahanan udara S-300 Rusia. Tidak ada yang menyebutkan tawanan perang.
Tidak ada rincian tentang mereka yang ada di dalam pesawat yang dapat diverifikasi secara independen, tetapi intelijen militer Ukraina mengatakan bahwa itu adalah tanggung jawab Rusia “untuk memastikan keselamatan para pembela kami berdasarkan kesepakatan yang telah dicapai”.
Pada kesempatan ini, mereka mengatakan bahwa mereka tidak diberitahu bahwa wilayah udara harus dijaga “pada waktu yang ditentukan, yang telah terjadi dalam berbagai kesempatan sebelumnya”.
“Hal ini dapat menunjukkan tindakan yang disengaja oleh Rusia yang bertujuan untuk mengancam nyawa dan keamanan para tawanan perang,” tambahnya.
Ukraina dan Rusia telah mengadakan sejumlah pertukaran tawanan sejak dimulainya perang.
Editor BBC Rusia, Steve Rosenberg, mengatakan bahwa jelas Rusia menggunakan serangan terhadap pesawat tersebut untuk mencoba menggambarkan Ukraina sebagai pihak yang melakukan agresi, meskipun Rusia yang meluncurkan invasi penuh skala ke Ukraina pada Februari 2022.
Sebelum pertukaran tawanan yang direncanakan, pejabat Ukraina mengatakan bahwa tentara Rusia yang ditangkap “telah diantarkan ke lokasi yang disepakati tepat waktu untuk ditukar, dan mereka aman di sana”.
Kementerian pertahanan Rusia mengatakan pertukaran tersebut seharusnya dilakukan pada hari Rabu sore di pos perbatasan 100km (60 mil) di sebelah barat Belgorod.
Kementerian mengatakan pesawat angkut militer lepas landas dari pangkalan udara Chkalovsky di sebelah timur laut Moskow menuju Belgorod, dan menduga bahwa angkatan udara Ukraina telah menembakkan dua rudal anti-pesawat dari daerah Lyptsi di sebelah selatan perbatasan Ukraina.
Badan pemerintah Ukraina yang bertanggung jawab atas tawanan perang memperingatkan bahwa Rusia “sedang melakukan operasi informasi khusus terhadap Ukraina yang bertujuan untuk mengganggu masyarakat Ukraina”.
Dmytro Lubinets, komisaris hak asasi manusia parlemen Ukraina, meminta warga Ukraina untuk hanya mempercayai sumber resmi: “Jangan tertipu oleh provokasi. Informasi lebih rinci akan disediakan nanti”.
Andrei Kartapolov, ketua komite pertahanan parlemen Rusia, mengklaim bahwa ada pesawat kedua di udara yang mengangkut 80 tawanan Ukraina, meskipun pesawat itu kemudian mengubah arah.
“Sekarang tidak bisa ada pembicaraan tentang pertukaran [tawanan] lainnya,” kata Kartapolov kepada TV Rusia.
Pertukaran tawanan terbesar sejak dimulainya perang terjadi awal bulan ini, ketika Ukraina membebaskan 248 tawanan perang Rusia dan Rusia melepaskan 230 orang dalam perjanjian yang dimediasi oleh Uni Emirat Arab.
Lebih dari 8.000 orang Ukraina, baik warga sipil maupun militer, masih ditahan oleh Rusia, menurut Koordinasi HQ Ukraina tentang Perlakuan terhadap Tawanan Perang, yang mengatakan bahwa puluhan ribu orang lainnya masih hilang.
Belgorod, yang terletak sekitar 25 mil (40 km) di sebelah utara perbatasan dengan Ukraina, telah menderita puluhan korban akibat serangan udara dan drone sejak perang di Ukraina dimulai.
Pada bulan Desember, 25 orang tewas dan 100 orang terluka setelah serangan udara – meskipun Ukraina bersikeras bahwa hanya infrastruktur militer yang menjadi target dan menyalahkan pertahanan udara Rusia atas pecahan yang jatuh di kota tersebut.
Perang Rusia di Ukraina masih berlanjut menjelang tahun ketiga.
Minggu lalu, Rusia mengklaim telah merebut sebuah desa yang dekat dengan kota yang hancur, Bakhmut, di wilayah Donetsk timur Ukraina. Kyiv belum mengkonfirmasi klaim tersebut.
Sementara itu, serangan udara Rusia intensif dalam beberapa minggu terakhir. Pada hari Selasa, 18 orang tewas dan 130 orang terluka dalam serangan misil terhadap kota-kota Ukraina.
Menteri Pertahanan Ukraina, Rustem Umerov, telah memperingatkan bahwa sementara pasukan Ukraina kekurangan amunisi, Rusia sudah menggunakan lebih dari 600 misil dan lebih dari 1.000 drone dalam dua bulan terakhir.
Di pihak Ukraina, mereka berperang terutama dengan menggunakan drone. Pada akhir pekan, serangan drone menyebabkan ledakan di terminal ekspor gas besar dekat kota St Petersburg.