Ini adalah waktu yang buruk untuk menjadi bisnis di Bay Area, tetapi salah satu kandidat walikota yang berusaha menggulingkan walikota San Francisco petahana, London Breed, memiliki rencana untuk mengubah situasi tersebut. Namun, itu akan memakan waktu dua dekade.
Mark Farrell, seorang Demokrat dan mantan walikota interim, percaya bahwa kota tidak dapat berkembang tanpa adanya pusat kota yang ramai, dan pusat kota yang ramai tidak dapat berkembang tanpa adanya pekerja di kantor mereka.
Farrell menjabat sebagai walikota interim selama enam bulan tepat sebelum pemilihan Breed pada tahun 2018, dan sebelumnya adalah ketua anggaran terlama kota S.F., menurut situs kampanyenya. Sebelum beralih ke pelayanan publik, dia bekerja di bidang hukum dan perbankan investasi serta menjadi salah satu pendiri Thayer Ventures, sebuah perusahaan modal ventura yang sebagian besar membiayai teknologi perjalanan dan mobilitas.
San Francisco “merangkak di peringkat terakhir dalam pemulihan ekonomi pasca-Covid,” kata Farrell kepada Kate Rogers dari CNBC dalam sebuah wawancara. “Bagi saya, itu adalah suatu hal yang memalukan dan perlu diubah.” Jika terpilih, Farrell bermaksud untuk mengurangi separuh tingkat kekosongan kantor San Francisco dalam periode jabatannya yang pertama.
Ini merupakan proposisi yang sulit, mengingat betapa lemahnya distrik bisnis kota tersebut. Elon Musk, CEO X, sebelumnya Twitter, kemarin mengumumkan rencana untuk memindahkan markas perusahaan dari San Francisco—tempatnya berada sejak pendiriannya pada tahun 2006—ke Texas. (Dia juga akan membawa SpaceX yang berbasis di Hawthorne, California, ke Texas, tempat dia dan perusahaannya Tesla telah pindah.)
Meskipun tanpa Musk, distrik bisnis San Francisco sedang dalam situasi yang sulit. Kantor-kantor kosong mencapai 36,7%, menurut perusahaan real estat komersial CBRE—angka tertinggi yang pernah ada. Pusat kota yang pernah ramai ini merupakan salah satu korban terbesar pandemi. Kota ini menghadapi tingkat kekosongan real estat komersial tertinggi di negara ini, dan sektor residensial pun tidak jauh berbeda. Hampir satu dari lima pemilik rumah di S.F. sedang menjual propertinya dengan kerugian, menurut analisis Redfin pada bulan April.
Rata-rata, ruang kantor komersial meminta sewa sebesar $68,27 per kaki persegi, menurut Cushman & Wakefield—menandai titik terendah dalam sembilan tahun terakhir. Namun, perusahaan-perusahaan masih enggan, itulah mengapa Farrell, seorang alumnus sektor swasta yang berpengalaman, berencana untuk memberikan insentif pajak kepada setiap bisnis—baik teknologi maupun bukan—untuk membuka kantor di pusat kota.
Distrik bisnis membutuhkan pebisnis
Ada juga mandat kembali ke kantor, yang diberikan oleh banyak perusahaan besar di Bay Area, seperti Uber dan Meta, kepada karyawan mereka. Tetapi perintah-perintah tersebut (yang biasanya meminta dua hingga tiga hari kerja di kantor setiap minggu) tidak cukup bagi Farrell, yang melihat kekosongan kota yang sunyi sebagai akar dari banyak masalah parah S.F.
Pekerjaan jarak jauh “mengakibatkan kerugian pendapatan pajak penjualan, pajak properti yang semakin menurun secara signifikan ketika bangunan dijual dengan harga 10 atau 20 sen untuk setiap dolar,” katanya. “Pada akhirnya, pajak properti komersial yang dihasilkan tersebut menyebabkan lubang besar dalam anggaran kami.”
Farrell tidak menanggapi permintaan Fortune untuk memberikan komentar, tetapi menulis di X pada bulan April bahwa dia akan, sebagai walikota, “menawarkan insentif baru kepada bisnis yang memerlukan karyawan mereka kembali ke kantor setidaknya 4 hari seminggu + fokus pada menyediakan jalan-jalan yang bersih dan aman.” Dia tidak menjelaskan kepada CNBC bagaimana insentif tersebut akan berbeda dari insentif pajak yang katanya akan diberikan kepada bisnis di pusat kota.
Sebelum pandemi, 70% pekerjaan di San Francisco berada di pusat kota, menurut San Francisco Chronicle, dan sekitar 75% PDB kota berasal dari pekerjaan kantor—yang merupakan hal utama yang didedikasikan di pusat kota. Pekerjaan jarak jauh telah menghancurkan dinamika tersebut; kantor hanya sekitar 40% penuh seperti pada tahun 2019, yang jauh berbeda dengan yang terjadi di kota-kota besar lainnya.
Kastle Systems, yang telah melacak kehadiran kantor sejak sebelum lockdown pertama, menemukan bahwa kantor-kantor San Francisco secara konsisten termasuk yang paling sedikit dihadiri dibandingkan dengan kota-kota besar lainnya seperti D.C., Philadelphia, Los Angeles, dan Dallas. Minggu lalu, kantor-kantor S.F. hanya 38,8% penuh, dibandingkan dengan 50,3% penuh di Chicago dan 46,3% di New York, menurut data Kastle yang diberikan kepada Fortune.
“Permasalahannya adalah…kurangnya orang; [downtown] adalah bayangan dari apa yang dulu pernah ada,” kata Farrell kepada CNBC. Menurut pandangannya, kembalinya karyawan ke meja kerja mereka akan “menciptakan kehidupan yang akan benar-benar mendorong masa depan pusat kota ke depan.”
Ia tidak sendirian dalam keyakinan tersebut, meskipun itu tidak populer. “Kurangnya orang yang bekerja di pusat kota setiap hari memiliki dampak yang sangat besar pada basis pajak kota,” kata kontrolir kota Ben Rosenfield kepada Chronicle. Dan saat Dreamforce 2022, pendiri-CEO Salesforce, Marc Benioff, mengatakan bahwa distrik bisnis S.F., paling tidak, perlu “diseimbangkan kembali.”
Tidak heran seorang kandidat walikota sedang memperhatikan nasihatnya; dengan 9.000 pekerja lokal, Salesforce adalah pemberi kerja swasta terbesar di San Francisco.
Newsletter yang Disarankan: CEO Daily memberikan konteks kunci bagi para pemimpin yang perlu diketahui dari dunia bisnis. Setiap pagi hari kerja, lebih dari 125.000 pembaca mempercayai CEO Daily untuk wawasan tentang—dan dari dalam—dewan direksi. Berlangganan Sekarang.