“Menurut Yang, memiliki seseorang yang berusia 54 tahun seperti Dean Phillips mencoba mengatasi tantangan AI sebenarnya akan membantu saya tidur lebih nyenyak di malam hari,” kata Yang. “Berbeda dengan orang-orang yang saat ini menjabat, yang, jujur saja, berpikir bahwa mereka akan tetap di sana apakah mereka memecahkan masalah kita atau tidak.”
Namun, tidak jelas apa hubungan Phillips dengan AI, dan, sampai baru-baru ini, dia belum banyak berbicara tentang teknologi sama sekali. Phillips tidak ada di Komite Ilmu Pengetahuan, Antariksa, dan Teknologi Dewan Perwakilan Rakyat, dan juga bukan anggota Kongres Kaukus Kecerdasan Buatan (namun, dia ada di Komite Usaha Kecil Dewan Perwakilan Rakyat dan menjadi salah satu pendiri Kaukus Kapitalisme Pemangku Kepentingan). Ketika deepfake robocalls menyebar di New Hampshire akhir pekan lalu, Phillips mengatakan bahwa insiden tersebut adalah contoh “mengapa Anda membutuhkan regulasi sekarang,” meskipun belum terlihat bahwa anggota kongres tersebut terlibat secara aktif atau menjadi rekan kerja dalam upaya regulasi AI di Kongres. Eksperimen Deanbot merupakan kegagalan AI yang mencolok. Memang, Phillips telah meminta inovasi AI yang tidak terhambat, dan situs web kampanyenya diisi dengan rencana untuk membuat Departemen Kecerdasan Buatan.
Bagi Silicon Valley, Phillips, seorang pewaris multimiliuner bisnis minuman keras keluarga, tampaknya dapat diubah dalam hal lain. Setelah CEO Pershing Square, Bill Ackman, yang merupakan penentang DEI, berjanji menyumbangkan $1 juta untuk PAC yang mendukung Phillips, situs webnya diedit untuk menghapus istilah “DEI.” Phillips melakukan langkah tersebut setelah dikritik oleh Ackman dalam sebuah X Space bersama miliuner dan Elon Musk. (Ackman mengatakan bahwa Phillips sedang “dibekali pengetahuan” tentang masalah tersebut. Kampanye Phillips mengatakan bahwa dia tidak terpengaruh oleh sumbangan dari luar.) Pekan ini, Phillips muncul dengan gagasan untuk mencalonkan diri dengan tiket partai ketiga “no labels,” namun segera mencabutnya setelah menuai kemarahan.
Ketika ditanya mengapa Atlman dan Ackman mendukung kampanyenya, Phillips menolak berkomentar, dengan mengatakan, “Saya menghargai keduanya.”
Menurut klaim Phillips, para donatur utama Partai Demokrat telah diberitahu untuk tidak menghadiri acara Phillips dan berhubungan dengan kampanyenya. Primari Demokrat di Florida dan North Carolina telah dibatalkan. Jaksa Agung New Hampshire mengirimkan surat perintah untuk menghentikan dan menahan Komite Nasional Demokrat, dengan alasan melanggar undang-undang penekanan pemilih dengan memberi tahu pemilih bahwa pemilihan di negara bagian tersebut “tidak berarti.”
Semua ini, menurut Phillips, adalah bagian dari upaya Partai Demokrat untuk menekan kampanyenya. “Orang-orang yang sangat mengagumi saya hanya tiga bulan lalu sekarang menganggap saya setan,” kata Phillips kepada WIRED. “Karena saya berani mempraktikkan demokrasi … Saya mengharapkan bahwa Partai Demokrat akan mempraktikkan apa yang diajarkannya, yaitu persaingan, partisipasi, dan perdebatan. Namun, yang ada hanyalah penekanan terhadap ketiga hal tersebut.”
Penekanan ini membuat Phillips mempekerjakan seseorang yang telah berhadapan dengan DNC sebagai penasihat senior: Jeff Weaver, yang mengelola kampanye presiden Bernie Sanders tahun 2016 dan menjadi ajudan senior senator tersebut selama beberapa dekade.
“Weaver menjelaskan strategi kampanye Phillips: Berhasil dalam pemilihan New Hampshire untuk meningkatkan pengenalan nama Phillips, dan kemudian mencalonkan diri dalam pemilihan primer Michigan sebulan kemudian, di mana Biden berhasil membalikkan suara negara yang mendukung Trump pada tahun 2016. Kampanye Phillips berpikir bahwa mereka bisa menyoroti kerentanan Biden dengan performa baik di negara pertempuran.”
Krisiloff dan pendukung lainnya Phillips menunjukkan angka ketidaksukaan terhadap Biden sebagai bukti bahwa Partai Demokrat menuju ke kekalahan pada November. Menurut Reuters, pada bulan Desember, tingkat persetujuan presiden berada di level terendah selama masa kepresidenannya.
Sejauh ini, para pendukung Phillips puas dengan hasilnya. “Saya pikir dia berkinerja cukup baik mengingat sepertinya hampir tidak ada pemilih independen yang memberikan suara dalam pemilihan primer Demokrat,” kata Krisiloff. “Saya pikir jika Haley mundur, negara bagian lain dapat tetap berada dalam jarak yang lebih dekat, karena pemilih independen akan menggunakan surat suara Partai Demokrat.”