1 jam yang lalu
Oleh Danai Nesta Kupemba, Berita BBC & Layanan Great Lakes BBC,
AFP
Banyak warga Rwanda hanya mengenal Paul Kagame sebagai presiden
Presiden Rwanda Paul Kagame, yang ditakuti dan dikagumi sekaligus, berusaha memperpanjang pemerintahannya selama 24 tahun dalam pemilihan yang para analis katakan akan dimenanginya dengan mudah.
Dia telah mendominasi setiap pemilihan sejak menjadi presiden pada tahun 2000, dengan lebih dari 90% suara. Pada tahun 2017, dia menang dengan 99% suara dalam pemilihan yang dikritik oleh kelompok hak asasi manusia.
Tuan Kagame, 66 tahun, dituduh tidak memperbolehkan adanya oposisi nyata dan dengan kejam menargetkan kritikusnya, bahkan di luar negeri.
Dia menghadapi dua kontestan yang diizinkan untuk maju – kandidat lain dilarang oleh komisi pemilihan yang dikelola negara.
Tuan Kagame menjadi sosok yang hening saat memberikan suaranya tanpa berbicara kepada para wartawan.
Presiden Kagame telah berada di puncak politik Rwanda sejak pasukannya pemberontak mengambil alih kekuasaan pada akhir genosida tahun 1994 yang menewaskan sekitar 800.000 etnis Tutsi dan Hutu moderat.
Sejak itu, dia dipuji karena memimpin bangkitnya ekonomi negara secara dramatis dan menyatukan negara.
\”30 tahun yang lalu Rwanda pada dasarnya dianggap gagal – tetapi berkat sebagian kepemimpinan di bawah Kagame dan partainya yang berkuasa, Rwanda berhasil membangun beberapa stabilitas,\” kata Dr Felix Ndahinda, seorang pakar tentang wilayah Great Lakes, kepada BBC.
Tuan Kagame selalu dengan gigih membela catatan Rwanda dalam hak asasi manusia, mengatakan negaranya menghormati kebebasan politik.
Namun, seorang analis mengatakan kepada BBC bahwa pemilihan itu hanya \”formalitas\”.
Sebanyak sembilan juta orang terdaftar untuk memberikan suara, menurut badan pemilihan, dan setidaknya dua juta di antaranya adalah pemilih baru.
Pemenang sementara seharusnya diketahui pada Selasa pagi.
Para pemilih akan memilih presiden dan 53 anggota DPR pada hari Senin, sementara 27 anggota DPR lainnya akan dipilih keesokan harinya.
“Saya sangat senang untuk memberikan suara untuk pertama kalinya, saya tidak sabar,” kata Sylvia Mutoni kepada BBC.
Bagi kebanyakan pemuda di Rwanda, Tuan Kagame adalah satu-satunya pemimpin yang pernah mereka kenal.
Bahkan ketika menjadi wakil presiden dan menteri pertahanan dari tahun 1994 hingga 2000 dia adalah pemimpin sesungguhnya negara itu, dan telah menjadi presiden sejak tahun 2000.
Kedua kandidat oposisi – Frank Habineza, dari Partai Hijau Demokratik dan independen Philippe Mpayimana – keduanya mencalonkan diri dalam pemilihan tahun 2017, di mana mereka meraih sedikit lebih dari 1% suara di antara mereka.
Namun, mereka tidak patah semangat.
Kantor Presiden Rwanda
Paul Kagame telah memenangkan pemilihan sebelumnya dengan lebih dari 90% suara
Tuan Habineza memberikan suaranya di ibukota Kigali pada hari Senin pagi dan mengatakan kepada wartawan bahwa pemilihan ini adalah \”tunjukkan demokrasi yang baik di negara kami\”.
Dia mengatakan dia berharap partainya dapat mendapatkan 20 anggota DPR – 10 kali lipat dari jumlah kursi yang didapat partainya dalam pemilihan tahun 2017.
\”Saya percaya demokrasi adalah sebuah proses,\” katanya kepada podcast BBC Focus on Africa sebelum pemilihan.
\”Orang masih memiliki ketakutan untuk menyatakan pendapat mereka. Saya berjuang untuk kebebasan berbicara, kebebasan media,\” katanya.
Dan beberapa warga Rwanda mendengarkannya. Seorang pemilih mengatakan kepada BBC bahwa dia tidak akan memilih presiden petahana.
Celestin Mutuyeyezu, 28 tahun, dulunya mendukung Tuan Kagame, tetapi pemilihan ini telah dipengaruhi oleh Tuan Habineza.
“Dia mengatakan hal-hal hebat tentang memerangi pengangguran, dan dia berhasil membuat saya,\” katanya.
Namun, mengalahkan Presiden Kagame mungkin akan sulit.
Diane Rwigara, seorang kritikus vokal presiden, dilarang untuk mencalonkan diri dalam pemilihan. Dia juga diskualifikasi pada tahun 2017.
\”Rwanda digambarkan sebagai negara di mana ekonomi tumbuh. Tetapi di lapangan, ini berbeda. Orang-orang kekurangan dasar-dasar kehidupan, makanan, air, tempat tinggal,\” kata dia kepada BBC.
Komisi pemilihan mengatakan dia gagal menyediakan dokumen yang benar.
Frank Habineza memberitahu wartawan bahwa ia berharap partainya mendapatkan 20 kursi di parlemen
Meskipun negara terus berjuang dengan tingkat pengangguran pemuda yang tinggi, ini adalah salah satu ekonomi yang tumbuh paling cepat di Afrika.
Tuan Kagame diakui atas transformasi ekonomi dan stabilitas luar biasa Rwanda selama tiga dekade terakhir.
Rwanda dikenal secara global karena ibu kotanya yang bersih dan memiliki proporsi anggota DPR perempuan tertinggi di dunia, 61%.
Dalam buku Rwanda, Inc. penulis Amerika Patricia Crisafulli dan Andrea Redmond menggambarkan Tuan Kagame lebih sebagai CEO perusahaan daripada pemimpin politik karena \”semangatnya untuk keunggulan\” di setiap sektor di negara tersebut.
Dia juga seorang politisi yang cerdik.
Meskipun sering mengkritik Barat, dia mencoba untuk membina sekutu yang berguna – misalnya dengan bekerja sama dengan Inggris pada skema yang sekarang ditinggalkan untuk deportasi pencari suaka ke Rwanda.
Rwanda juga telah menggunakan kekuatan lembutnya di panggung internasional, dengan membangun daya tariknya melalui olahraga, budaya, dan hiburan.
Negara kecil di Afrika Timur ini menjadi tuan rumah Liga Bola Basket Afrika, yang merupakan kemitraan dengan NBA. Rwanda menjadi tuan rumah Pertemuan Kepala Pemerintahan Persemakmuran pada tahun 2022 dan bintang internasional seperti Kendrick Lamar telah mengadakan konser di sana.
Namun, diplomasi Tuan Kagame juga memiliki sisi yang sangat keras.
Pemilihan ini datang beberapa hari setelah laporan PBB mengatakan ada sekitar 4.000 tentara Rwanda di Republik Demokratik Kongo tetangga, di mana mereka dituduh mendukung kelompok pemberontak M23.
Rwanda tidak membantah tuduhan tersebut dan memberitahu BBC bahwa pemerintah RD Kongo kekurangan kemauan politik untuk menyelesaikan krisis di timur yang kaya mineral, yang telah menyaksikan dekade ketegangan.
Selama kampanye, Tuan Kagame berjanji untuk melindungi Rwanda dari “agresi eksternal” di tengah ketegangan dengan tetangga RD Kongo dan Burundi.
Lebih banyak berita BBC tentang Rwanda:
Getty Images/BBC\”