Pesawat angkut militer Rusia yang besar jatuh pada hari Rabu di wilayah Belgorod dekat perbatasan dengan Ukraina, demikian laporan lembaga berita negara, mengutip pernyataan dari Kementerian Pertahanan Rusia.
Kementerian mengatakan bahwa pesawat tersebut membawa 65 tawanan perang Ukraina yang sedang dipindahkan ke wilayah tersebut untuk ditukar dengan personel layanan Rusia. Klaim ini tidak dapat diverifikasi secara independen. Pesawat tersebut juga membawa enam anggota kru dan tiga individu lainnya, kata kementerian tersebut, seperti yang dilaporkan oleh Tass, lembaga berita negara Rusia.
Kementerian Pertahanan tidak mengatakan apakah ada yang selamat.
Badan intelijen militer Ukraina mengatakan bahwa mereka tidak dapat segera memberikan komentar. Kementerian Pertahanan Ukraina mengatakan bahwa mereka sedang menyelidiki situasi ini dan menolak memberikan komentar, menurut Suspilne, situs web berita Ukraina. Seorang perwakilan Angkatan Udara Ukraina mengatakan bahwa mereka belum bisa memberikan komentar.
Baza, saluran telegram Rusia, memposting apa yang diklaim sebagai video kecelakaan itu, yang menunjukkan pesawat besar menukik ke tanah dengan ledakan berikutnya yang menghasilkan bola api raksasa.
Pesawat tersebut, sebuah Il-76, dirancang beberapa dekade yang lalu di Uni Soviet untuk melakukan tugas militer seperti mengangkut pasukan, kargo, dan senjata.
Dmitri S. Peskov, juru bicara Kremlin, menolak memberikan komentar tentang laporan tersebut, dengan mengatakan kepada para jurnalis bahwa informasinya masih “terlalu baru.” Komando Angkatan Udara Rusia mengirimkan sebuah kelompok ke lokasi kecelakaan untuk mencoba menentukan penyebabnya, sesuai dengan pernyataan Kementerian Pertahanan.
Wilayah Belgorod di Rusia memiliki perbatasan panjang dengan Ukraina. Dalam beberapa minggu terakhir, wilayah tersebut telah menjadi tempat serangan Ukraina yang sering terjadi, termasuk bombardemen misil pada bulan Desember.
Kontribusi pelaporan oleh Andrew E. Kramer.