Namun, I.S.S. mendarat pada waktu yang tidak tepat bagi ISS sebenarnya. Rusia dan Amerika Serikat jauh dari konflik nuklir, tetapi mereka berada di sisi yang berlawanan dalam perang brutal di Ukraina yang berlangsung hampir dua tahun dan mengakibatkan ratusan ribu korban. Sementara program antariksa Rusia dan Amerika, Roscosmos dan NASA, berhasil menjaga operasi di ISS tetap berjalan—ilmuwan dari kedua negara telah melakukan perjalanan ke dan dari stasiun menggunakan wahana antariksa Soyuz dan SpaceX—situasi unik ISS ini tidak terlewatkan begitu saja.
Sebenarnya, stasiun ini telah berubah menjadi semacam alat tawar-menawar politik. Selama invasi Crimea pada tahun 2014, kepala Roscosmos saat itu, Dmitry Rogozin, merespons sanksi Amerika Serikat dengan mengusulkan agar astronot AS mulai melakukan perjalanan ke ISS melalui “trampoline” (pada saat itu, NASA bergantung pada Soyuz Rusia). Setelah dimulainya perang Ukraina yang lebih luas, Rogozin mengusulkan bahwa tanpa bantuan Rusia, ISS dapat mengalami deorbit yang tidak terkontrol. Tes peluru kendali anti-satelit Rusia baru-baru ini—yang biasanya melibatkan penembakan satelit lama dari Bumi—juga menciptakan puing-puing luar angkasa yang membahayakan astronot dan memaksa mereka berlindung, menurut pejabat AS.
“Ada alusi yang jelas [dalam film ini] terhadap konflik yang sedang terjadi saat ini antara Amerika Serikat dan Rusia mengenai Ukraina… dan memikirkan bagaimana astronot dan kosmonot bekerja di stasiun luar angkasa sekarang,” kata Wendy Whitman Cobb, seorang ilmuwan politik di Sekolah Studi Lanjutan Angkatan Udara AS yang mempelajari persepsi publik tentang luar angkasa.
Apakah ISS benar-benar bisa menjadi pusat perang dunia internasional? Konflik nuklir langsung antara AS dan Rusia tampaknya tidak mungkin terjadi saat ini. Namun bahkan dalam skenario yang menghancurkan itu, para ahli kebijakan luar angkasa mengatakan stasiun luar angkasa ini dirancang sehingga Rusia dan AS saling tergantung satu sama lain. ISS tidak dapat berfungsi tanpa partisipasi kedua negara, membuat situasi yang digambarkan dalam I.S.S. tidak mungkin terjadi. NASA, ketika ditanya tentang film ini, menunjuk pada kesuksesan sejarah stasiun ini, yang pada bulan November telah menjadi tuan rumah manusia selama 23 tahun.
“Melalui upaya global ini, 276 orang dari 22 negara telah mengunjungi laboratorium mikrogravitasi yang unik ini yang telah menjadi tuan rumah lebih dari 3.000 penelitian dan investigasi pendidikan dari orang-orang di 108 negara dan wilayah,” kata Joshua Finch, juru bicara badan antariksa tersebut kepada WIRED. “NASA terus menjaga hubungan profesional dengan rekan-rekan badan antariksa mereka untuk memastikan keselamatan astronot dan kosmonot di International Space Station dan kelangsungan operasi yang aman.”
Tidak jelas apakah ISS akan begitu penting bagi siapa pun di tengah-tengah bencana yang begitu besar, terutama karena stasiun ini merupakan basis untuk penelitian ilmiah sipil. Dalam film ini, disarankan bahwa ISS mungkin menyimpan obat untuk penyakit radiasi yang dapat berguna setelah perang nuklir. Tetapi menurut ahli kebijakan luar angkasa Namrata Goswami, I.S.S. “gagal menjelaskan mengapa, ketika AS dan Rusia saling menyerang dengan nuklir, siapa pun dari Bumi akan repot mengirim pesan kepada tim mereka masing-masing di ISS, untuk mengambil alih stasiun tersebut, dengan segala cara yang mungkin.”