Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
SoftBank telah membeli perusahaan pembuat chip berbasis di Inggris, Graphcore, saat grup teknologi Jepang yang didirikan oleh Masayoshi Son mempercepat dorongannya dengan nilai miliaran dolar ke dalam kecerdasan buatan.
Graphcore, sebuah start-up berfokus pada kecerdasan buatan yang didirikan oleh veteran industri semikonduktor Inggris pada tahun 2016, akan duduk bersama desainer chip Arm dalam portofolio SoftBank, saat Son bersiap untuk “taruhan besar berikutnya” dalam industri teknologi.
“Graphcore akan bergabung dengan Grup SoftBank untuk membangun generasi berikutnya komputasi kecerdasan buatan,” kata Nigel Toon, chief executive dan co-founder Graphcore. Dia mengatakan telah berbicara dengan semua tingkatan SoftBank sebelum kesepakatan tersebut disepakati: “Kami adalah bagian dari pengiriman di balik visi yang sangat besar.”
Uang untuk membeli Graphcore berasal dari SoftBank Group itu sendiri, bukan dari Dana Visi mereka, mencerminkan sifat strategis investasi tersebut.
“Dengan munculnya dan percepatan AI, yang akan kritis adalah lapisan dasar – bukan hanya model tetapi semua infrastruktur di sekitarnya, termasuk di sisi semikonduktor dan sistem,” kata Vikas Parekh, seorang eksekutif SoftBank berbasis di San Francisco yang memimpin investasi tersebut.
“Kolam keuntungan akan tumbuh dalam jangka panjang, dan kami berharap banyak pemain akan mengembangkan solusi dan berpartisipasi dalam kolam tersebut,” tambah Parekh.
Dipasarkan sebagai saingan Nvidia, yang mendominasi pasar chip AI high-performance, “unit pemrosesan kecerdasan” Graphcore dirancang untuk kebutuhan khusus aplikasi AI.
Tetapi perusahaan telah kesulitan dalam memasarkan teknologinya, menghasilkan hanya $2,7 juta dalam penjualan dan $205 juta kerugian sebelum pajak pada tahun 2022, tahun terakhir di mana akun Graphcore tersedia untuk umum.
Perusahaan peringatkan pada bulan Oktober lalu bahwa mereka perlu mengumpulkan modal baru dalam beberapa bulan.
Baik SoftBank maupun Graphcore tidak akan mengkonfirmasi nilai kesepakatan tersebut. Dua orang yang akrab dengan masalah tersebut mengatakan nilainya sedikit di atas $600 juta, kurang dari sekitar $700 juta yang perusahaan tersebut telah kumpulkan dari modal ventura.
Itu akan menjadi anticlimax bagi investor Graphcore, yang telah menilainya sekitar $2,5 miliar pada tahun 2020. Para pendukung termasuk Microsoft, co-founder OpenAI Ilya Sutskever, Molten Ventures, Atomico, dan Baillie Gifford.
Toon – yang bersama dengan co-founder dan chief technology officer-nya, Simon Knowles, tetap tinggal setelah kesepakatan tersebut – mengatakan bahwa masalah terbesar perusahaan adalah kurangnya skala dan modal.
SoftBank akan menyediakan Graphcore dengan “jumlah sumber daya yang sangat besar” untuk menghadapi raksasa pembuat chip AS Nvidia dan AMD, katanya, menambahkan “secara signifikan” ke jumlah karyawan di Inggris.
Kantor pusatnya akan tetap berada di Bristol.
D bewaffnet dengan miliaran dolar, Son ingin menempatkan SoftBank di pusat apa yang ia anggap sebagai tahap evolusi manusia selanjutnya dan mendukung mahkota permata mereka, Arm.
Arm, desainer chip berbasis Inggris di mana SoftBank memegang sekitar 90 persen saham, telah lebih dari tiga kali lipat nilainya sejak penawaran umum perdana pada bulan September lalu, karena investor melihatnya mengambil peran yang lebih sentral dalam ledakan AI.
“Kami akan bekerjasama di seluruh keluarga SoftBank,” kata Toon, tanpa memberikan rincian kolaborasi potensial dengan Arm. Perusahaan menolak berkomentar.
Kesepakatan itu ditutup setelah menerima persetujuan regulator yang diperlukan di Inggris dan AS, serta izin keamanan nasional dari pemerintah Inggris, kata Toon.
Sebelum kesepakatan, Graphcore memutuskan untuk keluar dari bisnisnya di Cina – di mana mereka telah bekerja dengan perusahaan-perusahaan termasuk Baidu – setelah kontrol ekspor AS atas chip AI membuat bekerja di sana “sangat sulit”, kata Toon.
Graphcore dan SoftBank sekarang akan fokus pada pelanggan AI di AS dan Eropa.
Bulan lalu, Son mengatakan kepada para pemegang saham bahwa investasi SoftBank yang dilakukan di masa lalu – termasuk beberapa kerugian yang terkenal, seperti start-up berbagi meja kerja WeWork – hanyalah “pemanasan” untuk ambisi besar nya untuk menciptakan era AI.
Dealmaking juga semakin meningkat. SoftBank pada bulan Mei memimpin investasi lebih dari $1 miliar dalam start-up mobil self-driving Inggris, Wayve, menandai kesepakatan AI terbesar di Eropa hingga saat ini.
\”