Ikatan erat antara China dengan Rusia kini dihadapi dengan kecaman yang diperbaharui dari Washington dan sekutunya setelah NATO mengeluarkan tuduhan terkuatnya bahwa teknologi China mendukung perang Rusia di Ukraina. Pemimpin dari aliansi NATO, yang bertemu di Washington, menyatakan bahwa Beijing “tidak bisa mendukung perang terbesar di Eropa dalam sejarah baru-baru ini” tanpa menghadapi konsekuensi. Meskipun semakin banyak larangan dan pembatasan dari Barat, semikonduktor, mesin perkakas, dan komponen lain dari China telah menjadi vital bagi industri senjata Rusia, membantu Moskow untuk terus melanjutkan perangnya, kata pejabat Amerika dan Eropa, badan intelijen, dan pakar keamanan. Tapi Pemimpin China, Xi Jinping, dan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia telah berkali-kali mengatakan bahwa hubungan kuat negara mereka adalah benteng melawan dominasi Amerika. Mr. Xi tidak mungkin dengan mudah tunduk pada tuntutan NATO. Apa yang dikatakan NATO tentang China? Pernyataan NATO pada hari Rabu, yang paling tegas sejauh ini tentang China, menyiratkan bahwa 32 pemerintah anggotanya akan meningkatkan tindakan terhadap China kecuali Beijing membatasi ekspor komponen dan teknologi dual-use ke Rusia. “Ini adalah langkah yang sangat langka bagi NATO untuk secara terbuka menuduh China, mengatakan bahwa Beijing secara masif mendukung basis industri pertahanan Rusia,” kata Liou Shiau-shyang, seorang ahli tentang China dan Rusia di Institute for National Defense and Security Research, sebuah kelompok penelitian yang didanai pemerintah di Taiwan. “Jelas, Amerika Serikat telah berhasil meyakinkan beberapa skeptis yang tidak melihat China sebagai pemain kunci dalam perang Rusia-Ukraina.” NATO belakangan ini menjadi lebih vokal tentang kekuatan China yang semakin bertumbuh, terutama ikatan perdagangan dan ekspor teknologinya ke Rusia setelah Mr. Putin meluncurkan invasi penuh ke Ukraina pada awal 2022. Para pemimpin NATO menyebut Beijing sebagai “penentu keputusan” perang Rusia. Mereka juga secara luas menyerang tindakan China seperti spionase cyber dan disinformasi, menyebutnya sebagai “tantangan sistemik bagi keamanan Euro-Atlantik.” Seberapa dekat hubungan China dan Rusia? Mr. Xi dan Mr. Putin melihat satu sama lain sebagai pemimpin yang sejalan dengan kepentingan fundamental bersama untuk melawan tekanan dan pengepungan oleh Amerika Serikat dan sekutunya. Mr. Xi, telah bertemu dengan Mr. Putin lebih dari 40 kali sejak Mr. Xi menjabat pada tahun 2012, yang terakhir sedikit lebih dari seminggu yang lalu. Pada awal 2022, beberapa minggu sebelum Mr. Putin meluncurkan invasinya ke Ukraina, kedua pemimpin tersebut mengatakan bahwa kemitraan negara mereka “tidak memiliki batas.” Beijing menolak untuk mengutuk invasi tersebut, atau bahkan menyebutnya sebagai invasi. Tapi China telah menunjukkan bahwa ada beberapa batasan dalam dukungannya terhadap Rusia, karena Beijing berusaha untuk menguatkan pertumbuhan dan menjaga akses ke bank-bank Amerika. Perusahaan-perusahaan China umumnya menghindari mengekspor sistem senjata lengkap ke Rusia yang bisa menarik larangan dan hukuman dari pemerintah Barat. Sebaliknya, produsen dan pedagang China telah menjadi jeli dalam menghindari deteksi, terutama dalam menjual teknologi “dual-use”, yang dapat digunakan baik untuk kebutuhan sipil maupun militer. Apa yang telah disediakan China dan apa yang didapat sebagai imbalannya? Tumpukan bukti dari badan intelijen asing, investigator, dan jurnalis menunjukkan bahwa perusahaan-perusahaan China telah secara cepat memperluas ekspor teknologi yang akhirnya berakhir di drone, pesawat militer, rudal, dan senjata lainnya yang digunakan di medan pertempuran di Ukraina. Terkadang, perusahaan China menjual komponen, seperti sensor cahaya atau mikrochip yang akhirnya berakhir di senjata Rusia. Terkadang, mereka menjual teknologi manufaktur dasar, seperti mesin perkakas, yang membantu menjaga agar produsen senjata Rusia tetap beroperasi. Hasilnya, kata para analis, adalah bahwa keahlian China telah menjadi sangat penting untuk menopang upaya perang Rusia, meskipun Beijing tidak menjual senjata yang dirakit. Pemerintahan Biden telah memberlakukan sanksi terhadap puluhan perusahaan China, serta pedagang di Hong Kong dan tempat lain yang menjual komponen tersebut. “Terkadang, perusahaan China yang memasok Rusia menggunakan rantai perusahaan perantara yang dapat mencakup lebih dari selusin perusahaan,” kata penilaian sanksi terhadap Rusia dari Kantor Direktur Intelijen Nasional AS yang dirilis pada bulan April. “Dalam kasus lain, deskripsi barang yang dikirim sengaja samar dan volume barang yang diekspor tidak dilaporkan.” Keangkeran perdagangan membuat sulit untuk memperkirakan skala perdagangannya — dan Rusia juga masih secara ilegal membeli bagian dari perusahaan-perusahaan Barat. Salah satu studi dari Institut Sekolah Ekonomi Kyiv dan Kelompok Kerja Internasional Yermak-McFaul tentang Sanksi Rusia mengatakan 59 persen impor Rusia dari “komponen penting” yang dapat digunakan dalam peralatan perang berasal dari China. Mengapa negara-negara NATO mengkritik China sekarang? Peringatan NATO tampaknya mencerminkan kekhawatiran yang semakin meningkat bahwa kekuatan militer yang bangkit kembali Rusia — dibantu oleh keahlian China — membuat Ukraina dalam posisi yang sulit. Sekretaris Negara Antony J. Blinken dan sekretaris jenderal NATO, Jens Stoltenberg, mengatakan dalam konferensi pers bulan lalu bahwa dukungan sembunyi China telah membantu Mr. Putin untuk melanjutkan perangnya yang melelahkan. Sekitar 70 persen impor mesin perkakas Rusia, dan 90 persen mikroelektroniknya, berasal dari China, kata Mr. Blinken. “Itu telah memungkinkan Rusia untuk tetap menjalankan basis industri pertahanan tersebut, untuk tetap menjalankan mesin perang, untuk tetap menjalankan perang,” katanya. Komponen teknologi China semakin penting bagi pasukan Rusia karena mereka belajar cara-cara baru untuk mengganggu dan menghalangi drone dan komunikasi pasukan Ukraina, kata Alexander Gabuev, direktur Carnegie Russia Eurasia Center di Berlin. “Pada saat yang sama, saya pikir China juga sangat tertarik untuk mendapatkan inovasi Rusia dan bagaimana cara Rusia melakukannya,” kata Mr. Gabuev. Bagaimana China kemungkinan akan menanggapi peringatan NATO? China telah berulang kali menolak tuduhan dari Washington dan pemerintah Barat lainnya bahwa perdagangannya dengan Rusia sama dengan mendukung perang Mr. Putin di Ukraina. “Ini penuh dengan prasangka, fitnah, dan provokasi,” kata Lin Jian, juru bicara Kementerian Luar Negeri China, Kamis. Dia juga memperingatkan kerusakan hubungan China dengan Eropa, menunjukkan bahwa pembuat kebijakan di Beijing mungkin sangat khawatir bahwa peringatan NATO bisa menjadi awal tekanan lebih lanjut dari negara-negara anggota NATO di Eropa. Natalie Sabanadze, seorang peneliti senior di Chatham House di London dan co-author dari studi terbaru tentang ikatan China-Rusia, mengatakan dia mengharapkan negara-negara Uni Eropa untuk “mulai memberlakukan sanksi pada perusahaan-perusahaan China secara perlahan, sambil mempertimbangkan konsekuensi dan kemungkinan reaksi balik.” Peringatan NATO, katanya, “memberi tahu China bahwa akan ada biaya.” Perusahaan-perusahaan China mungkin mencoba menghindari risiko tersebut dengan menarik diri, setidaknya untuk saat ini, dari sebagian perdagangan teknologi mereka dengan Rusia, kata Mr. Liou, ahli di Taiwan. Tapi dalam jangka panjang, dia dan para ahli lain mengatakan, China tidak mungkin membelakangi Mr. Putin. Pada akhirnya, sementara NATO mendesak China untuk memutus pasokan ekspor teknologi penting ke Rusia, NATO juga menggambarkan China sebagai ancaman sistemik bagi kekuatan Barat, yang mungkin hanya memperkuat komitmen Mr. Xi kepada Mr. Putin sebagai mitranya. “Jika saya adalah Xi Jinping, saya pasti tidak akan tergoda oleh pernyataan itu untuk melemparkan Putin ke bawah bus,” kata Sergey Radchenko, seorang profesor di Sekolah Studi Internasional Lanjutan Universitas Johns Hopkins yang mempelajari hubungan China-Rusia. “Xi Jinping sepenuhnya melihat Rusia sebagai pemain strategis penting.” Olivia Wang di Hong Kong dan Amy Chang Chien di Taipei berkontribusi dalam pelaporan.
