Beberapa tahun yang lalu, Netflix menyempurnakan formula kesuksesannya: konten asli, tanpa TV langsung, tanpa iklan, dan perpustakaan film dan serial yang tak tertandingi yang bisa ditayangkan di seluruh dunia. Sampai tahun lalu, Netflix sebagian besar tetap berpegang pada rencana tersebut. Tetapi seiring dengan perkembangan persaingan streaming, perusahaan ini semakin menyambut film dan acara orang lain ke platformnya. Dan setelah mencoba livestreaming dengan spesial Chris Rock, kesepakatan baru dengan WWE untuk menayangkan Monday Night Raw selama 10 tahun ke depan menunjukkan betapa Netflix telah mengubah aturan mainnya sendiri.
Hari ini, Netflix mengumumkan bahwa mereka akan menjadi rumah baru bagi Raw mulai tahun 2025. Kesepakatan ini dilaporkan akan menghabiskan biaya sebesar $5 miliar selama masa berlakunya. Ditambah dengan peningkatan baru-baru ini dalam jumlah acara yang dilisensikan dari pesaing-pesaingnya, dan pengenalan tier berbasis iklan baru-baru ini, langkah ini menunjukkan bahwa resep baru Netflix terlihat lebih seperti: konten asli, episode lama Suits, dan bahkan olahraga—atau setidaknya “hiburan olahraga” yang menjadi spesialisasi WWE.
Langkah Netflix di sini sangat sesuai dengan tren saat ini. Selama berbulan-bulan, layanan streaming telah berlomba-lomba untuk menyediakan penawaran olahraga langsung. Amazon bertaruh besar—seperti $1 miliar per tahun selama 11 tahun—pada pertandingan Thursday Night Football NFL. Apple TV+ sepenuhnya mengandalkan Major League Soccer. Hulu, karena memiliki induk yang sama dengan ESPN, telah menawarkan olahraga melalui Hulu + Live TV. Musim gugur lalu, Max mengumumkan kemitraan dengan Bleacher Report untuk menawarkan tambahan olahraga yang memungkinkan pengguna menonton pertandingan yang ditawarkan Warner Bros. Discovery melalui jaringan TBS dan TNT-nya (baca: pertandingan NBA dan NHL). Super Bowl tahun ini akan ditayangkan secara streaming di Paramount+. Daftar ini panjang.
Namun, olahraga hanya sebagian dari perubahan arah yang dilakukan Netflix—dan bukan satu-satunya perubahan. Pada awal era streaming, Netflix meningkatkan jumlah pelanggannya dengan bantuan konten yang dilisensikan dari studio lain: The Office, Friends. Menanggapi studio-studio tersebut membentuk layanan streaming mereka sendiri—dan untuk mengatasi masalah lisensi global—Netflix berfokus penuh pada konten asli.
Tetapi tahun lalu, arah itu berubah kembali. Warner Bros. Discovery melisensikan acara HBO seperti Insecure dan Six Feet Under ke Netflix. Disney juga melisensikan beberapa acara ke layanan streaming tersebut. Dan Netflix membutuhkan mereka. Netflix menghabiskan sekitar $17 miliar per tahun untuk konten, baik asli maupun dilisensikan, tetapi sebagian besar waktu menonton masih dihabiskan untuk konten yang dilisensikan. Konten asli Netflix telah mengalami peningkatan dalam beberapa tahun terakhir, mencapai 53 persen dari total waktu penontonan serial di platform pada tahun 2022, naik dari 22 persen pada tahun 2017. Tetapi konten asli lebih berisiko daripada konten yang sudah dikenal seperti Suits, dan film-film yang diproduksi oleh Netflix sendiri terutama mengalami hasil yang bervariasi.
Menjelang tahun 2024, tampaknya lisensi kembali “sedang trend,” seperti yang dikatakan oleh kepala penjualan konten Warner Bros. Discovery, David Decker, kepada The New York Times. Studio-studio mendapatkan uang untuk acara mereka, Netflix mendapatkan acara-acara tersebut di depan penonton. John Mass, presiden dana investasi Content Partners, mengatakan kepada The Los Angeles Times pada bulan Desember bahwa perang streaming sudah berakhir, “dan Netflix keluar sebagai pemenang.”