Hari perlahan berubah menjadi malam, dan operator khusus Amerika mulai khawatir. Mereka dikerahkan ke pusat perkotaan yang padat penduduk di wilayah yang politis, dan aktivitas lokal semakin frenetik dalam beberapa hari terakhir, jalan dan pasar penuh dengan keramaian lebih dari biasanya. Intelijen menunjukkan tingkat ancaman di kota itu tinggi, tetapi spesifikasinya kabur, dan tim perlu mempertahankan profil rendah—pertempuran bisa menarik elemen musuh yang dikenal pada mereka. Untuk menilai ancaman potensial, Amerika memutuskan untuk mengambil pendekatan lebih hati-hati. Menghindari peralatan taktis yang mencolok demi menyamar dengan kerumunan potensial, seorang operator melangkah keluar ke jalan utama lingkungan itu untuk melihat apa yang bisa dia lihat.
Dengan satu klik tombol, operator melihat… segalanya. Serangkaian sensor yang dipasang pada layar HUD-nya mulai mengumpulkan informasi dari dunia sekitarnya. Bahasa tubuh, detak jantung, ekspresi wajah, dan bahkan potongan percakapan di dialek lokal dengan cepat dikumpulkan dan diarahkan melalui superkomputer ranselnya untuk diproses dengan bantuan mesin kecerdasan buatan yang terpasang di dalamnya. Informasi itu segera dianalisis, disederhanakan, dan diungkapkan kembali ke layar HUD. Penilaian dari rekan AI taktis operator itu kembali jelas: Ada serangkaian acara musiman yang masuk ke kota, dan kebanyakan orang yang lewat excited dan bersemangat, tidak menimbulkan ancaman besar bagi tim. Krisis berhasil dihindari—untuk saat ini.
Ini adalah salah satu dari banyak skenario potensial yang terus muncul oleh pejabat Departemen Pertahanan dalam beberapa tahun terakhir ketika membahas masa depan pasukan operasi khusus AS, pasukan elit yang bertugas menghadapi ancaman terkompleks di dunia sebagai “ujung tombak” militer AS. Baik pejabat pertahanan maupun penulis fiksi ilmiah mungkin telah membayangkan masa depan peperangan yang dibentuk oleh implan otak dan obat-obatan peningkat kinerja, atau baju zirah bertenaga langsung dari Starship Troopers, tetapi menurut Komando Operasi Khusus AS, generasi selanjutnya konflik bersenjata akan dilakukan (dan, semoga, dimenangkan) dengan konsep yang relatif sederhana: “operator yang sangat mampu.”