Jutaan orang di Amerika Serikat merayakan dan menderita di bawah peringatan panas pada Kamis ketika mereka berduyun-duyun pergi ke pantai dan melakukan perjalanan untuk merayakan hari kelahiran negara mereka dengan parade 4 Juli, pesta bakar-bakar, dan pertunjukan kembang api yang selalu dinantikan di langit malam.
Di Washington, cahaya bersinar neon menerangi malam di atas National Mall. Boston Pops melakukan pertunjukan kembang api musikal di Hatch Memorial Shell kota tersebut. Dan di parade di seluruh negara, dari Brattleboro, Vermont, hingga Waco, Texas, hingga Alameda, California, para penikmat merayakan dengan berpakaian merah, putih, dan biru serta mengibarkan bendera Amerika Serikat sebagai peringatan Hari Kemerdekaan.
Rekor perjalanan diperkirakan akan terpecah dengan orang-orang memadati bandara dan membanjiri jalan raya untuk mencapai perayaan 4 Juli yang akan berlangsung hingga akhir pekan panjang bagi banyak orang.
Di Pantai Timur, beberapa orang yang ingin pergi ke pantai di Connecticut ditolak karena tempat parkir di taman negara penuh kapasitas, termasuk sepanjang 2 mil (3 kilometer) di Hammonasset Beach State Park, pantai tepi pantai terbesar negara itu.
Di seluruh Barat, sementara itu, penduduk menghadapi panas yang menyengat ketika National Weather Service memperingatkan gelombang panas “signifikan dan sangat berbahaya” di sebagian besar wilayah. Beberapa tempat di Southwest gurun diperkirakan akan mengalami suhu di atas 120 derajat Fahrenheit (49 derajat Celsius), dan kondisi panas dan lembap juga merambah Selatan Dalam dan Atlantik Tengah.
Peringatan panas di Philadelphia yang datang dengan suhu melebihi 90 derajat Fahrenheit tidak menghentikan kerumunan dari berkumpul di situs bersejarah di kota tempat Deklarasi Kemerdekaan diadopsi pada 4 Juli 1776.
Di luar National Constitution Center, aktor sukarelawan berpakaian seperti era Perang Revolusi yang terbuat dari wol tebal, meskipun panas. Para peserta mengatakan itu sepadan.
“Itu membuat Anda terhubung dengan tetangga Anda dan tempat tinggal Anda,” kata Adrian Mercado, yang mengenakan seragam Resimen Pennsylvania ke-6.
Pertunjukan kembang api malam dijadwalkan di atas Benjamin Franklin Parkway, setelah konser oleh Ne-Yo dan Kesha.
Di New York City, pertunjukan kembang api tahunan Macy melepaskan ribuan proyektil dari Sungai Hudson, menerangi langit-langit Manhattan, Hoboken, dan Jersey City.
Dari Queens, bola-bola oranye dan emas cerah bisa dilihat melukiskan siluet Empire State Building, sendiri dinyalakan dengan merah, putih, dan biru. Cuaca yang sejuk membawa warga ke atap rumah mereka, di mana banyak dari mereka menyalakan kembang api sendiri.
“Inilah cara kita merayakan. Itu adalah bom-bom yang meledak di udara. Itu adalah cahaya merah roket. Itulah bagaimana orang menunjukkan kebanggaan dan patriotisme mereka,” kata Julie Heckman dari American Pyrotechnics Association.
Semua tanda menunjukkan perayaan besar-besaran: Badan Keamanan Transportasi melaporkan bahwa rekor hampir 3 juta orang melakukan perjalanan melalui bandara dalam satu hari minggu lalu, sebuah angka yang diperkirakan akan terpecah minggu ini. AAA memproyeksikan bahwa 60,6 juta orang akan bepergian dengan mobil selama periode liburan. Sebagian dari peningkatan itu dikaitkan dengan penurunan inflasi, meskipun banyak orang Amerika tetap khawatir tentang ekonomi.
Di pinggiran Chicago, Highland Park melanjutkan parade tahunan mereka pada ulang tahun kedua dari penembakan massal yang merenggut tujuh nyawa dan melukai puluhan orang pada acara 2022. Penduduk berkumpul di sebuah sekolah menengah untuk mengenang sebelum parade, yang mengikuti rute berbeda dari sebelumnya.
“4 Juli selalu akan menjadi hari dengan emosi campur aduk,” kata Wali Kota Nancy Rotering. “Kami datang hari ini dengan harapan kami sebagai komunitas dapat mengingat dan menghormati jiwa yang telah hilang.”
Hari libur yang merayakan berdirinya negara baru yang bebas dari kekuasaan Inggris biasanya ditandai dengan barbekyu, minuman dingin, dan Bendera Amerika Serikat di tiang bendera dan di pakaian, selain dari parade. Tetapi beberapa juga merayakan dengan cara unik sesuai dengan komunitas mereka.
Tentu saja ada kontes makan hot dog tahunan di Coney Island New York, di mana seorang juara makan baru muncul: Patrick Bertoletti dari Chicago melahap 58 hot dog untuk memenangkan gelar pria pertamanya. Dalam kompetisi wanita, Miki Sudo dari Florida menelan 51 sosis untuk meraih gelar ke-10 dan mencetak rekor baru.
Di Alaska, kota Seward memulai dengan pertunjukan kembang api pada tengah malam, saat ribuan orang berkumpul di pantai berbatu selama jendela singkat ketika langit menjadi redup pada saat ini tahun di tanah matahari tengah malam. Kembang api meledak di atas Resurrection Bay sambil orang-orang menyaksikannya dalam keheningan. “Itu benar-benar magis,” kata penduduk Iris Woolfolk.
Kota Oroville di California Utara membatalkan kembang api tahunannya karena kebakaran hutan, meskipun sebagian besar dari 17.000 orang di bawah perintah evakuasi atau peringatan dapat pulang ketika ratusan petugas pemadam kebakaran bekerja di bawah panas ekstrem.
Hari libur 4 Juli pada umumnya menyatukan orang Amerika dalam cinta bersama mereka terhadap negara, tetapi versi 2024 datang di tengah latar belakang polarisasi politik yang dalam dan perlombaan presiden yang memecah belah.
Di Boston, di mana puluhan ribu orang diharapkan menikmati Boston Pops Fireworks Spectacular, konduktor Keith Lockhart mengatakan menginspirasi melihat orang-orang dari berbagai latar belakang politik berkumpul di Charles River Esplanade.
Namun, katanya, “seseorang harus membenamkan kepalanya cukup dalam di dalam pasir untuk tidak memperhatikan perpecahan yang dalam di negara kita.”
Daftar ke newsletter Fortune Next to Lead untuk mendapatkan strategi mingguan tentang cara mencapai kantor pusat. Daftar gratis.