Pemerintah AS akan membayar Moderna $176 juta untuk mengembangkan vaksin mRNA terhadap influenza pandemi – sebuah penghargaan yang diberikan saat virus flu burung H5N1 yang sangat patogen terus menyebar luas di antara sapi perah AS.
Pendanaan mengalir melalui BARDA, Otoritas Pengembangan dan Penelitian Lanjutan Biomedis, sebagai bagian dari Konsorsium Kendaraan Kemitraan Respons Cepat (RRPV) baru. Program ini dimaksudkan untuk membentuk kemitraan dengan industri untuk membantu negara lebih baik mempersiapkan ancaman pandemi dan mengembangkan countermeasure medis, Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan mengatakan dalam pengumuman pers pada hari Selasa.
Dalam pengumuman sendiri pada hari Selasa, Moderna mencatat bahwa mereka memulai uji coba Fase 1/2 vaksin virus influenza pandemi tahun lalu, yang mencakup versi yang menargetkan varietas H5 dan H7 dari virus flu burung. Perusahaan tersebut mengatakan mereka mengharapkan untuk merilis hasil uji coba tersebut tahun ini dan bahwa hasil itu akan mengarahkan desain uji coba Fase 3, yang diantisipasi akan dimulai pada tahun 2025.
Pakta pendanaan akan mendukung pengembangan tahap akhir dari “vaksin prepandemik terhadap virus influenza H5,” kata Moderna. Tetapi kesepakatan tersebut juga mencakup opsi pengembangan vaksin tambahan jika ancaman kesehatan masyarakat lainnya muncul.
“Teknologi vaksin mRNA menawarkan keuntungan dalam efikasi, kecepatan pengembangan, dan skalabilitas produksi dan keandalan dalam mengatasi wabah penyakit menular, seperti yang ditunjukkan selama pandemi Covid-19,” kata CEO Moderna Stéphane Bancel dalam pengumuman itu. “Kami senang melanjutkan kerjasama kami dengan BARDA untuk mempercepat upaya pengembangan kami untuk vaksin influenza pandemi berbasis mRNA dan mendukung komunitas kesehatan masyarakat global dalam kesiapsiagaan menghadapi potensi wabah.”
Pejabat kesehatan AS sebelumnya mengatakan bahwa mereka sedang berbicara dengan Moderna dan Pfizer tentang pengembangan vaksin flu burung pandemi. Vaksin masa depan akan menjadi tambahan untuk vaksin flu burung berbasis protein standar yang sudah dikembangkan. Dalam beberapa minggu terakhir, departemen kesehatan telah mengatakan bahwa mereka sedang bekerja untuk memproduksi 4,8 juta vial vaksin influenza H5 dalam beberapa bulan ke depan. Rencana itu muncul tiga bulan setelah wabah susu H5N1, yang sangat jauh dari harapan awal untuk penanganan.
Tanggapan yang Buruk
AS sangat kacau dalam menanggapi wabah belum pernah terjadi sebelumnya, menarik kritik dari ahli berbasis AS dan internasional. Analisis genetik menunjukkan bahwa virus telah menyebar di antara sapi perah negara itu sejak akhir tahun lalu. Tetapi baru beberapa bulan kemudian, pada 25 Maret, Departemen Pertanian AS mengonfirmasi empat kawanan terinfeksi pertama di dua negara bagian (Texas dan Kansas). Sejak itu, wabah tersebut menyebar ke sekitar 140 kawanan di 12 negara bagian – setidaknya.
Beberapa peternakan menolak untuk diuji, dan ahli mengharapkan ada jumlah infeksi kawanan yang tidak terdokumentasi yang signifikan, terutama mengingat deteksi luas H5N1 yang dinaktifkan dalam pasokan susu komersial. Selain itu, dari 140 kawanan dengan infeksi terdokumentasi, pejabat federal tidak tahu berapa banyak yang masih aktif terinfeksi daripada pulih. Tidak jelas apakah sapi yang terinfeksi dapat terinfeksi kembali, dan jika ya, seberapa cepat setelah infeksi.
Meskipun risiko bagi masyarakat umum saat ini dianggap rendah, pekerja peternakan berisiko lebih tinggi terkena infeksi. Hingga saat ini, telah terjadi tiga infeksi yang dikonfirmasi di antara pekerja peternakan susu – satu di Texas dan dua di Michigan, yang telah memberikan tanggapan yang sangat kuat terhadap wabah. Namun, dengan ratusan hingga ribuan pekerja peternakan berisiko terkena virus tersebut, hanya 53 orang di negara itu hingga saat ini telah diuji untuk influenza H5.