Kelompok bersenjata Lebanon, Hezbollah, telah meluncurkan lebih dari 200 roket dan drone serangan ke utara Israel, sebagai tanggapan atas pembunuhan salah satu komandannya yang senior.
Militer Israel mengatakan salah satu perwira mereka tewas dalam serangan itu, yang menyebabkan sejumlah kebakaran.
Militer juga mengatakan mereka telah menargetkan “struktur militer” Hezbollah dan target lain di selatan Lebanon sebagai tanggapan.
Media Lebanon melaporkan bahwa satu orang tewas dalam serangan drone Israel di kota Houla.
Serangan terbaru ini, yang diikuti oleh 100 roket pada Rabu sore, merupakan salah satu yang terbesar selama sembilan bulan kekerasan lintas batas yang telah menimbulkan ketakutan akan perang total.
Komandan Hezbollah yang tewas dalam serangan udara Israel dekat kota Tyre di selatan Lebanon, Mohammed Nimah Nasser, merupakan salah satu tokoh senior dalam kelompok itu yang tewas dalam konflik tersebut.
Militer Israel mengatakan Nasser memimpin Unit Aziz Hezbollah, yang bertanggung jawab atas peluncuran roket dari Lebanon barat daya, dan menuduhnya mengarahkan “sejumlah besar serangan teroris”.
Mereka juga menjelaskannya sebagai “lawan” dari Taleb Sami Abdullah, komandan unit lain yang pembunuhannya bulan lalu mendorong Hezbollah meluncurkan lebih dari 200 roket dan misil ke utara Israel dalam satu hari.
Sejak hari setelah dimulainya perang antara Israel dan Hamas di Gaza pada 7 Oktober, hampir setiap hari terjadi pertukaran tembakan di sepanjang perbatasan Israel-Lebanon.
Hezbollah mengatakan mereka bertindak untuk mendukung kelompok Palestina yang juga didukung oleh Iran. Kedua kelompok tersebut dilarang sebagai organisasi teroris oleh Israel, Inggris, dan negara lain.
Sejauh ini, lebih dari 400 orang dilaporkan tewas di Lebanon, sebagian besar dari mereka adalah pejuang Hezbollah, dan 25 orang di Israel, sebagian besar tentara.
Kekerasan juga telah menggusur puluhan ribu orang dari komunitas perbatasan di utara Israel dan selatan Lebanon.
“Pembalasan atas pembunuhan pemimpin tercinta Hajj Abu Nimah [Nasser]… dimulai semalam dan cepat,” peringatan pejabat senior Hezbollah, Hashem Safieddine, di pemakaman Nasser di Beirut pada Kamis.
“Serangkaian ini akan terus menargetkan situs-situs baru yang tidak terbayangkan oleh musuh akan terkena.”
Jurubicara pemerintah Israel, David Mencer, mengatakan militer mereka “melawan agresi Hezbollah ini”.
“Kami akan menggunakan semua dan setiap cara yang diperlukan untuk mengembalikan keamanan ke perbatasan utara kami,” katanya dalam sebuah briefing.
Juru bicara Pasukan Penjaga Perdamaian PBB di Lebanon, Unifil, mengatakan pertukaran tembakan sekarang meluas lebih dalam ke kedua sisi perbatasan, dan menyerukan kepada Israel dan Hezbollah untuk menunjukkan keterbatasan.
“Kami sangat khawatir… karena setiap pertukaran, setiap insiden, dapat eskalasi menjadi sesuatu yang lebih besar jika terjadi kesalahpahaman,” kata Kandice Ardiel kepada BBC.
Telah ada sejumlah upaya diplomatik untuk meredakan ketegangan dalam beberapa minggu terakhir, dengan PBB dan AS memperingatkan tentang konsekuensi yang berpotensi katastrofik dari perang yang juga bisa melibatkan Iran dan kelompok-kelompok sekutunya.
Pejabat Israel telah beberapa kali memperingatkan bahwa mereka siap untuk perang jika diplomasi gagal. Menteri Pertahanan Yoav Gallant mengatakan pada Rabu bahwa militer akan segera siap untuk “mengambil tindakan apa pun yang diperlukan di Lebanon, atau mencapai perjanjian dari posisi kekuatan”.
Hezbollah, yang dianggap sebagai lawan yang jauh lebih superior daripada Hamas, mengatakan mereka tidak menginginkan perang total dengan Israel dan bahwa mereka akan mengamati gencatan senjata di Lebanon antara Israel dan Hamas di Gaza. Namun, mereka juga telah memperingatkan Israel bahwa mereka akan bertempur “tanpa aturan” jika terjadi perang.