Para peneliti di Universitas Texas di Austin telah mengidentifikasi sebuah pangkalan udara Israel sebagai sumber utama serangan GPS yang telah mengganggu navigasi pesawat sipil di Timur Tengah.
Serangan, yang dikenal sebagai spoofing, mengirimkan sinyal GPS yang dimanipulasi yang membuat instrumen pesawat salah membaca lokasinya.
Para peneliti, Todd Humphreys dan Zach Clements, mengatakan mereka “sangat yakin” bahwa serangan spoofing berasal dari Pangkalan Udara Ein Shemer di utara Israel. Militer Israel menolak berkomentar pada hari Selasa.
Para peneliti menggunakan data yang dipancarkan oleh spoofer dan ditangkap oleh satelit di orbit rendah Bumi untuk menentukan lokasinya. Mereka kemudian mengonfirmasi perhitungan mereka menggunakan data yang mereka kumpulkan di Israel.
Spoofing, bersama dengan gangguan GPS, telah meningkat tajam selama tiga tahun terakhir, terutama di dekat zona perang di Ukraina dan Gaza, di mana militer mengganggu sinyal navigasi untuk menghalangi serangan misil dan drone.
Timur Tengah telah menjadi pusat panas spoofing. Para peneliti Universitas Texas tidak mengatakan berapa banyak serangan spoofing yang mereka hubungkan dengan pangkalan militer, tetapi analisis terpisah memperkirakan bahwa lebih dari 50.000 penerbangan telah dispoofing di wilayah tersebut tahun ini.
Serangan tersebut membuat pilot mengira bahwa mereka berada di atas bandara di Beirut atau Kairo ketika sebenarnya tidak, menurut para peneliti di SkAI Data Services dan Universitas Zurich untuk Ilmu Terapan, yang menganalisis data dari Jaringan OpenSky.
Maskapai Swiss International Air Lines mengatakan penerbangan mereka hampir setiap hari dispoofing di atas Timur Tengah.
Secara terpisah, Estonia dan negara Baltik lainnya menyalahkan Rusia atas gangguan sinyal di wilayah udara mereka. Pada bulan April, Finnair sementara waktu menghentikan penerbangan ke bandara Estonia setelah memutar dua penerbangan karena gangguan GPS yang parah.
Serangan sekarang mencakup wilayah luas di seluruh dunia jauh dari medan perang.
Selain menyebabkan kebingungan navigasi, spoofing dapat memicu peringatan palsu bahwa pesawat terlalu dekat dengan tanah. Namun, serangan tersebut belum membuat terbang menjadi berbahaya karena pilot dapat menggunakan metode navigasi alternatif.
“Kehilangan GPS tidak akan membuat pesawat jatuh dari langit,” kata Jeremy Bennington, wakil presiden Spirent Communications, yang menyediakan pengujian untuk sistem navigasi global. “Tapi saya juga tidak ingin menyangkal fakta bahwa kita sedang menghapus lapisan-lapisan keamanan.”