Operasi militer Israel di Gaza telah menyebabkan kehancuran dan pembunuhan dalam skala yang “benar-benar tidak dapat diterima,” kata Sekretaris Jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa, António Guterres, pada hari Minggu saat otoritas Palestina mengatakan bahwa jumlah kematian di wilayah tersebut sejak dimulainya kampanye telah melampaui 25.000 jiwa.
Bapak Guterres meminta gencatan senjata kemanusiaan segera di Gaza yang akan memungkinkan bantuan mencapai mereka yang membutuhkan, serta memfasilitasi pembebasan sandera yang diambil selama serangan terhadap Israel yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober, di mana otoritas Israel mengatakan sekitar 1.200 orang tewas. Lebih dari 100 sandera masih berada dalam tawanan.
Sebagai respons terhadap serangan pada 7 Oktober, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu memulai kampanye serangan udara di Gaza dan invasi darat dalam upaya untuk memberantas Hamas. Pemerintah juga menyatakan pengepungan Gaza, yang memiliki populasi sekitar 2,2 juta orang.
Pemerintah Israel mengatakan bahwa korban sipil adalah tragedi, tetapi mereka berargumen bahwa mereka membombardir daerah pemukiman karena Hamas menyembunyikan pasukannya di tengah-tengah penduduk sipil dan telah membangun jaringan terowongan yang luas, beberapa di antaranya berada di bawah rumah sakit. Mereka juga mengatakan bahwa mereka memperingatkan warga sipil untuk pindah ke daerah yang jauh dari pertempuran.
Hampir seluruh populasi Gaza telah mengungsi karena kampanye militer Israel, dan kelompok-kelompok internasional mengatakan bantuan yang masuk ke Gaza hanya sebagian kecil dari yang diperlukan untuk menghentikan krisis kemanusiaan yang telah terjadi selama tiga bulan terakhir.
“Ini memilukan,” kata Bapak Guterres tentang kehilangan nyawa. Dia berbicara di ibu kota Uganda, Kampala, dalam sebuah pertemuan yang bertujuan untuk meningkatkan perdagangan dan investasi antara negara-negara di bagian dunia yang kurang berkembang secara ekonomi.
“Timur Tengah adalah cermin yang mudah terbakar,” katanya. “Kita harus melakukan segala yang kita bisa untuk mencegah konflik meluas di seluruh wilayah.”
Bapak Guterres mengatakan bahwa kehancuran dan jumlah kematian warga sipil di Gaza – termasuk lebih dari 150 staf PBB yang tewas – lebih parah daripada yang pernah terjadi sejak dia menjabat pada tahun 2017. Sebagai perbandingan, Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan pertempuran di Ukraina, yang juga menyebabkan kerugian militer yang besar, telah menewaskan setidaknya 10.000 warga sipil sejak dimulainya invasi penuh skala Rusia.
Sebagai indikasi lebih lanjut dari jumlah korban, lembaga amal Inggris Save the Children mengatakan bulan ini bahwa operasi militer Israel telah menewaskan 10.000 anak-anak, dan bahwa ribuan lainnya hilang dan diduga terkubur di bawah puing-puing.
Perserikatan Bangsa-Bangsa dan kelompok-kelompok bantuan mengutip jumlah korban yang disampaikan oleh kementerian kesehatan Palestina dalam laporan mereka, meskipun angka tersebut kadang-kadang menjadi subjek perdebatan. Hal ini karena pejabat di Gaza tidak membedakan antara warga sipil dan pejuang, dan karena tingkat kehancuran membuat mereka sulit untuk memberikan perhitungan yang akurat. Pejabat pemerintah AS dan Israel kadang-kadang meragukan jumlah korban, meskipun mereka dalam beberapa minggu terakhir tidak secara sistematis menantang angka-angka yang disampaikan oleh kementerian tersebut.
Otoritas Palestina juga mengatakan bahwa lebih dari 62.000 orang telah terluka dalam perang ini. Kepala operasi Organisasi Kesehatan Dunia Perserikatan Bangsa-Bangsa di Gaza dan Tepi Barat mengatakan bahwa banyak dari mereka adalah anak-anak yang telah diamputasi anggota tubuhnya dan akan membutuhkan perawatan berkelanjutan.