Banyak pengumpul dana teratas Partai Demokrat sedang memperingatkan secara pribadi setelah penampilan debat Presiden Joe Biden yang mengecewakan Kamis melawan Mantan Presiden Republik Donald Trump.
“Bencana,” kata seorang donor Biden yang berencana hadir di acara penggalangan dana dengan presiden pada Sabtu di Hamptons.
“Ini sangat buruk. Lebih buruk dari yang saya pikir mungkin terjadi. Semua orang yang saya bicarai berpikir Biden seharusnya mundur,” kata orang tersebut, yang diminta anonimitas untuk menceritakan percakapan pribadi.
CNBC mulai mendengar dari para donor kampanye Demokrat yang khawatir kurang dari 20 menit ke dalam debat 90 menit yang diselenggarakan oleh CNN.
“Sudah selesai,” kata seorang penasihat kampanye Demokrat jangka panjang, yang telah mengumpulkan dana untuk pemimpin kongres selama lebih dari satu dekade dan membantu mengumpulkan dana untuk kandidat Gedung Putih Biden 2020.
“Biden harus pergi. Dia harus mundur sekarang dan jika dia tidak mundur kita akan hancur,” kata penasihat tersebut. Mereka mengatakan kepada CNBC bahwa mereka berencana untuk mendekati Ketua DNC Jaime Harrison pada hari Jumat untuk membahas apa yang terjadi dalam debat tersebut.
Penasihat salah satu megadonor teratas Partai Demokrat menyebut debat tersebut sebagai “bencana total” bagi Biden. “Lebih buruk dari [Ronald] Reagan di ’84 atau [George W.] Bush di ’04 atau [Barack] Obama di ’12,” tambahnya.
Masalah bagi Biden dalam debat dimulai awal. Dia tersandung dari awal, tampaknya kehilangan alur pikirnya beberapa kali dan berhenti sejenak sebelum moderator CNN memotongnya ketika dia sedang membahas perawatan kesehatan AS.
“Memastikan bahwa kami dapat membuat setiap orang memenuhi syarat untuk apa yang telah saya lakukan dengan, dengan Covid, maaf, dengan menangani segala sesuatu yang harus kita lakukan dengan, lihat …” kata Biden, berhenti.
“Lihat, jika, kita akhirnya mengalahkan Medicare,” kata Biden, sebelum pembawa acara dan moderator CNN Jack Tapper dengan lembut melanjutkan. “Terima kasih, Presiden Biden,” kata Tapper.
Berkali-kali kemudian dalam debat, presiden mengulangi dirinya sendiri, atau meninggalkan beberapa detik keheningan di tengah jawaban. Sepanjang malam, suara Biden serak dan pelan.
Wakil Presiden Kamala Harris bahkan mengakui bahwa Biden tidak dalam kondisi terbaik. “Ya, itu dimulai lambat, tetapi itu berakhir kuat,” katanya di CNN larut Kamis.
Sebagai contoh, menjawab pertanyaan tentang keamanan perbatasan — masalah pemilih utama dalam siklus pemilihan ini — kalimat Biden sulit untuk diikuti secara gramatis.
“Saya akan terus bergerak sampai kita mendapat larangan total terhadap inisiatif total terkait dengan apa yang akan kita lakukan dengan lebih banyak Patroli Perbatasan dan lebih banyak petugas suaka,” kata Biden.
Trump memanfaatkan kesalahan tersebut. “Saya tidak tahu apa yang dia katakan di akhir kalimat itu. Saya rasa dia juga tidak tahu apa yang dia katakan,” sindir mantan presiden.
Perwakilan kampanye Biden tidak menanggapi permintaan komentar.
Menggantikan Biden dalam tiket sekarang akan sangat sulit, dengan kurang dari dua bulan hingga Konvensi Nasional Demokrat pada bulan Agustus. Presiden akan efektif harus mundur dari perlombaan, meninggalkan keputusan tentang calon kepada delegasi di konvensi.
“Ini adalah penampilan debat yang sangat mengecewakan dari Joe Biden, saya tidak pikir ada cara lain untuk memahami itu,” kata Kate Bedingfield, mantan direktur komunikasi Gedung Putih dalam administrasi Biden hingga 2023, di CNN.
“Masalah terbesarnya adalah membuktikan kepada rakyat Amerika bahwa dia memiliki energi, stamina — dan dia tidak melakukannya,” katanya.