Ribuan satelit saat ini terparkir di orbit Bumi rendah, dengan beberapa di antaranya akhirnya akan menjadi tidak berfungsi dan jatuh kembali ke atmosfer planet kita. Saat mereka masuk kembali ke atmosfer, satelit meninggalkan jejak bahan kimia yang mengikis lapisan ozon. Sebuah studi baru memperingatkan tentang meningkatnya jumlah satelit internet, yang telah berkontribusi pada peningkatan delapan kali lipat dari oksida berbahaya di atmosfer Bumi dalam rentang enam tahun.
Astronom Mungkin Segera Mendapat Peringatan Ketika Satelit SpaceX Mengancam Pandangan Mereka
Tidak semua satelit diciptakan sama. Satelit internet cenderung memiliki umur pakai yang lebih pendek sekitar lima tahun, setelah itu mereka dideorbit dan jatuh menuju atmosfer Bumi. Dari hampir 10.000 satelit di orbit saat ini, dua pertiga milik konstelasi broadband SpaceX, Starlink.
SpaceX telah meluncurkan lebih dari 6.000 satelit Starlink ke orbit, dan pendiri miliarder perusahaan Elon Musk berharap untuk membangun konstelasi besar 42.000 satelit. SpaceX bukan satu-satunya perusahaan yang membangun konstelasi di orbit Bumi rendah. Proyek Kuiper Blue Origin juga berencana mengirimkan 3.000 satelit ke luar angkasa, sementara OneWeb Eropa ingin membangun konstelasi 648 satelit. Angka-angka itu memberi kita kecemasan sindrom Kessler yang besar.
Selain risiko bertabrakan yang semakin meningkat, satelit internet berputar lebih sering daripada rekan-rekan mereka yang lebih tahan lama, dengan perusahaan secara berulang kali meluncurkan penggantian untuk menjaga layanan broadband mereka. Pada akhir umur pakai singkat mereka, satelit menghasilkan polutan saat mereka jatuh melalui atmosfer. Reentry satelit menghasilkan partikel-partikel kecil oksida aluminium, yang memicu reaksi kimia yang menghancurkan lapisan ozon stratosfer, menurut studi terbaru yang diterbitkan dalam Geophysical Research Letters. Oksida tidak bereaksi kimia dengan molekul lapisan ozon; mereka malah memicu reaksi merusak antara ozon dan klorin yang akhirnya menghilangkan lapisan pelindung di atmosfer Bumi.
“Hanya dalam beberapa tahun terakhir orang mulai berpikir ini mungkin menjadi masalah,” kata Joseph Wang, seorang peneliti di bidang astronautika di University of Southern California dan penulis utama studi baru, dalam sebuah pernyataan. “Kami adalah salah satu tim pertama yang melihat apa implikasi fakta ini mungkin.”
Menggunakan model komposisi kimia material yang digunakan untuk membangun satelit, para peneliti menemukan bahwa satelit tipikal berbobot 550 pon (250 kilogram), dengan aluminium membentuk 30% dari massanya, akan menghasilkan sekitar 66 pon (30 kilogram) nanopartikel oksida aluminium selama terjunannya kembali. Berdasarkan pemodelan itu, studi tersebut mengungkapkan bahwa satelit yang masuk kembali meningkatkan jumlah aluminium di atmosfer sebesar 29,5% dari tingkat alami dari tahun 2016 hingga 2022.
Ini hanya akan semakin buruk dari sini. Diperlukan sekitar 30 tahun bagi partikel oksida aluminium untuk melayang turun ke ketinggian yang sama dengan stratosfer Bumi, di mana 90% ozon berada, menurut studi itu. Pada saat konstelasi internet yang direncanakan telah dibangun di orbit Bumi rendah, 1.005 ton aluminium akan jatuh ke stratosfer Bumi. Itu akan melepaskan sekitar 397 ton oksida aluminium per tahun ke atmosfer, peningkatan sebesar 646% dari tingkat alami.
Saat semuanya mulai terlihat baik untuk lapisan ozon Bumi. Penilaian terbaru dari program lingkungan PBB mengungkapkan bahwa lapisan ozon berada pada jalur pemulihan penuh pada tahun 2066. Hampir 99% bahan kimia yang merusak ozon telah dihapus sejak tahun 1980-an berkat perjanjian internasional untuk melindungi ozon kita yang ditandatangani pada tahun 1987.
Studi terbaru menyoroti perlunya peraturan yang lebih baik untuk membantu mengurangi efek dari industri antariksa yang berkembang – satu industri yang senang meletakkan satelit di sekitar Bumi.
Untuk lebih banyak penerbangan antariksa dalam hidup Anda, ikuti kami di X dan tandai halaman Penerbangan Antariksa khusus Gizmodo.