Salah satu perenang terkenal Australia telah mengumumkan pensiun dari olahraga setelah gagal lolos ke Olimpiade tahun ini di Paris. Cate Campbell mengumumkan bahwa sudah “waktunya untuk resmi mengucapkan selamat tinggal pada impian yang saya miliki sejak saya berusia 9 tahun,” dalam sebuah posting media sosial pada hari Rabu, seminggu setelah mundur dari Uji Coba Olimpiade Australia di Brisbane. Campbell gagal masuk ke tim Olimpiade yang kelima ketika ia tidak lolos kualifikasi untuk acara gaya bebas 100m dan 50m. Seorang veteran dari empat Olimpiade, dia telah memenangkan delapan medali Olimpiade, memecahkan tujuh rekor dunia, dan menjadi salah satu wajah paling dikenal dalam olahraga Australia. “Meskipun ada banyak emosi yang bertentangan, terutama karena tidak berakhir persis seperti yang saya harapkan, saya masih bisa melihat ke belakang tanpa penyesalan,” katanya. “Saya memberikan segalanya dalam perburuan Olimpiade ke-5, dan oleh karena itu, bahkan dalam kegagalan, ada sedikit kebanggaan yang tidak terhapus.” Yang berusia 32 tahun – yang pertama kali mencuri perhatian sebagai remaja berkompetisi di Olimpiade Beijing – telah memenangkan 37 medali internasional utama, 23 di antaranya emas. Dipuji sebagai salah satu perenang estafet terbaik sepanjang masa, sebagian besar medali Campbell telah dimenangkan dalam acara tim – termasuk medali emas untuk estafet gaya bebas 4x100m dalam tiga Olimpiade terakhir, semuanya dicapai dalam waktu rekor dunia. Dia juga dipuji sebagai panutan dan mentor bagi rekan-rekannya, termasuk adik perempuannya Bronte yang telah berenang bersama di berbagai kompetisi internasional. Pasangan ini telah berlatih bersama sejak kecil, dan keduanya terkenal melawan kelelahan virus setelah menderita demam kelenjar untuk lolos ke Olimpiade Musim Panas 2012 di London. “Ketika kami berusia 7 dan 9 tahun, kami duduk di belakang mobil merencanakan apa yang akan kami lakukan jika kami pernah pergi ke Olimpiade bersama,” tulis adik Campbell yang lebih muda dalam sebuah penghormatan untuk kakaknya. “Kami tidak pernah membayangkan bahwa kami akan pergi ke tiga Olimpiade, dua Commonwealth Games, dan tiga Kejuaraan Dunia bersama. Terkadang kenyataan lebih baik daripada yang dibayangkan.” Ketika Campbell menyelesaikan lomba terakhirnya di depan penonton yang penuh di Brisbane minggu lalu, rekan-rekannya segera masuk ke jalurnya untuk memeluknya di air. “Ini adalah akhir, dan ini cara yang sempurna untuk keluar dari kolam renang,” katanya sambil meneteskan air mata. Penghormatan terus mengalir dari beberapa atlet paling terkenal negara ini dan badan olahraga yang berpengaruh. “Cate benar-benar telah menetapkan standar ini bagi banyak wanita dari kami,” kata juara dunia gaya bebas yang berkuasa Mollie O’Callaghan. “Dia menetapkan standar, dan dia adalah salah satu wanita yang paling inspiratif, di dalam dan di luar air.”
