1 jam yang lalu
Oleh Stewart Maclean, BBC News, Nairobi
EPA
Setelah sehari penuh protes, kekacauan, dan pertumpahan darah, Presiden Kenya William Ruto menyampaikan pesan kesedihan dan kekuatan kepada bangsa tersebut.
Dengan mengatakan bahwa protes “legitim” terhadap kebijakannya telah “dikuasai oleh sekelompok penjahat yang terorganisir,” beliau memperingatkan bahwa pemerintahnya akan menggunakan segala cara yang ada untuk mencegah terulangnya kekerasan – “dengan biaya berapapun”.
\”Peristiwa hari ini menandai titik kritis tentang bagaimana kita merespons ancaman terhadap kedamaian kita,\” ujarnya. “Kami akan memastikan situasi semacam ini tidak terulang lagi.”
Pesan presiden tersebut merupakan upaya untuk merebut kembali kendali setelah beberapa hari protes jalanan yang semakin meningkat intensitasnya. Pada hari Selasa, protes tersebut meningkat dengan setidaknya lima orang tewas ditembak dan ratusan terluka.
Namun, dalam jangka panjang beberapa di sekitar Mr. Ruto mungkin takut bahwa hal-hal mungkin tidak semudah itu, dan bahwa prospek pilihan sulit tetap ada.
Terpilih pada tahun 2022 dengan janji untuk memotong korupsi, memperkuat ekonomi negara yang terpuruk, dan membantu orang miskin, Mr. Ruto yang sedang berjuang sekarang menghadapi pemberontakan belum pernah terjadi terhadap sebuah RUU yang katanya merupakan bagian penting dari rencananya untuk membangun negara tersebut.
Mungkin lebih mudah untuk mengetahui arah yang harus diambil jika oposisi yang dihadapi Mr. Ruto terbatas di parlemen.
Sebagai pemain politik yang cerdas, wakil presiden selama hampir satu dekade sebelum terpilih sebagai pucuk pimpinan, Mr. Ruto memiliki pengalaman bertahun-tahun dalam merundingkan politik untuk menyelesaikan masalah.
Namun sekarang, kekuatan yang bersekutu melawan dia adalah sesuatu yang benar-benar di luar kendalinya.
Sebuah gerakan yang tumbuh secara organik dari ketidakpuasan yang diekspresikan di media sosial telah berkembang menjadi pemberontakan yang kuat yang telah memenuhi jalan-jalan kota di seluruh negara.
Di ibu kota, kantor gubernur Nairobi, gedung kota, dan parlemen negara itu sore ini semuanya dibakar.
Para pengunjuk rasa telah mulai mengancam “total shutdown” pada hari tersebut.
Dan di akhir hari yang penuh kekacauan dan kepanikan di seluruh negara, sering kali disertai dengan suara gas air mata dan kadang tembakan langsung dari polisi, tidak diragukan lagi kemarahan mereka telah terdengar.
Sebagai respons, Mr. Ruto memilih untuk tidak menyerah kepada tuntutan para demonstran dengan meninggalkan anggarannya – tetapi melakukan penentangan terhadap mereka dalam upaya untuk menenangkan negara.
Beberapa di dalam pemerintahnya mungkin bertanya-tanya apakah posisi tersebut dapat bertahan, dan di mana posisi RUU keuangannya itu dalam jangka panjang.
Mr. Ruto telah berpendapat bahwa serangkaian pajak baru itu penting untuk mengendalikan utang Kenya – jumlah yang sangat besar lebih dari $80 miliar (£63 miliar), yang menghabiskan lebih dari setengah pendapatan pajak tahunan negara untuk membayar.
Kenya berhasil merestrukturisasi kewajiban utang internasionalnya awal tahun ini – sesuatu yang langsung mendorong lonjakan nilai mata uangnya.
Saat ini dipandang sebagai salah satu negarawan Afrika terkemuka, baru-baru ini pulang dari kunjungan kenegaraan ke Gedung Putih, Mr. Ruto memahami pentingnya bagi ekonomi negaranya untuk menghindari kegagalan dalam pembayaran utangnya.
Bagi mereka di pemerintahannya, perhitungannya adalah bahwa mengendalikan keuangan negara dengan meningkatkan beban pajak lebih disukai daripada memotong layanan publik.
RUU tersebut, yang dijadwalkan menjadi undang-undang pada hari Senin mendatang, awalnya membawa puluhan pajak baru atau yang ditingkatkan pada segalanya mulai dari kepemilikan mobil dan transaksi keuangan hingga pembalut wanita.
Beberapa pajak yang paling kontroversial telah dibatalkan setelah berkonsultasi dengan publik.
Namun kontroversi atas anggaran tersebut mengikuti langkah-langkah penghasilan pendapatan lain yang diperkenalkan oleh Mr. Ruto, termasuk peningkatan pajak untuk layanan kesehatan dan perumahan murah.
Dan bagi mereka di jalanan, ada solusi ketiga yang tersedia bagi pemerintah selain memotong layanan atau menaikkan pajak.
Suara tembakan terdengar saat para pengunjuk rasa menembus kompleks parlemen Kenya
Banyak orang menyalahkan masalah keuangan negara pada korupsi, dengan wajib pajak waspada untuk membayar lebih di tengah kurangnya kepercayaan atas transparansi negara.
Bagi Mr. Ruto, mungkin bayangan masa lalunya yang membuat posisinya saat ini begitu sulit.
Dia mungkin menjadi presiden baru, dan dengan fokus pada energi hijau dan teknologi, dia tentu memiliki gagasan baru tentang ke mana dia ingin membawa Kenya.
Namun bagi banyak orang di jalanan, catatan Mr. Ruto sebagai figur senior dalam pemerintahan selama periode yang diselimuti oleh korupsi membuat sulit bagi mereka untuk percaya kepadanya dengan pajak mereka.
Peristiwa hari ini di Nairobi meninggalkan Mr. Ruto tampaknya terjepit di sudut yang sempit sekarang.
Menghadapi kecaman atas apa yang banyak orang Kenya lihat sebagai respons yang keras terhadap protes di jalan, dia memilih untuk langsung menantang orang-orang yang dia salahkan atas membiarkan demonstrasi tersebut meluas di luar kendali.
Namun sedikit dari mereka yang keluar untuk menyuarakan pendapat mereka di Nairobi dan di seluruh negara menunjukkan tanda-tanda menyerah.
Ketika Mr. Ruto menyampaikan pidato pelantikannya kepada bangsa tersebut tahun lalu, dia berbicara langsung kepada para pemuda yang aktif secara politik di negara itu.
“Perjalanan politik saya,” katanya kepada mereka, “dimulai sebagai seorang relawan kampanye muda, baru lulus dari universitas.\”
“Pengalaman dan pelajaran yang dipetik harus menjadi dasar perjalanan kepemimpinan Anda.”
Sekarang ini adalah konfrontasi dengan gerakan yang dipimpin oleh pemuda yang dianggap banyak orang sebagai tantangan terbesar terhadap otoritas di Kenya sejak kemerdekaan negara itu pada tahun 1963.
Hari-hari mendatang bagi Mr. Ruto akan menjadi krusial, dengan konfrontasi yang kemungkinan akan terus berlanjut antara pemerintahannya dan banyak rakyatnya.